Из раскрытой пасти на меня словно сама бездна смотрела, закручиваясь спиралью.

Рот! Держу пари, вот его слабое место!

Заряд был готов сорваться с рук, как со спины в голову твари прилетел удар металлической трубой.

Пасть захлопнулась, а головоед засвистел, крутясь на месте.

— Пантин, какого черта?!

Еще секунда и тварь бы сдохла.

— Спасибо, Фрост, что спас мне жизнь. Я так тебе благодарна, - затянул студент. - Не стоит благодарности, Метель, у меня корыстный интерес.

Головоед развернулся к обидчику, явно не ради задушевной беседы. Рука-плеть с размаху саданула Пантина, сбив его с ног. Будь я Морозом, давно бы открутила твари голову голыми руками. Увы, моя сила на физическую не распространяется. Я все-таки женщина.

Пантин быстро поднялся. Покрутил в руках трубу, прицеливаясь, и тут тишину, помимо скулежа Леонида на заднем фоне, нарушил громкий хлопок.

Тварь противно засвистела ультразвуком и поскакала прочь в древлепущу, оставляя за собой темные бордовые пятна.

— Заведутся злыдни за три дня, а не изживешь до веку, - сплюнул дед Феодор, опуская ружье. - Ну, чего зенки лупите? Он скоро вернется. Надо до дома первее добраться.

5. Глава 5

Пантин хоть и противился, но помог Леониду выбраться. Тот, белее снега, лепетал какие-то молитвы, крестился, не иначе с ума сошел. Пришлось тащить его с собой, иначе головоед точно не останется голодным и где-нибудь поймает горе-доброжелателя.

Правильно говорят - не рой яму другим. Вот Леонид, выражаясь фигурально, рыл и сам в нее попал. А все почему? Потом что мы с Пантиным… вернее я - умудренная жизненным опытом, а Пантин… ну тоже вроде что-то соображает. А спас всех кто? Дед Феодор!

— Вы как там оказались-то? - стряхнула с плеч снег, отставила в сторону сапожки.

В домике ничего не изменилось, разве что едой запахло. Горячим хлебом, супом и, кажется, пирожками. Странно, дед Феодор говорил, что не готовит.

А, нет. Ничего необычного. Дед как раз и не готовит. На кухне суетилась пышнотелая женщина преклонного возраста в переднике и косынке на голове. Она обернулась, вытерла руки полотенцем и тепло улыбнулась.

— Вот и гости наши вернулись! Я как раз успела пирожков настряпать, с мяском, с капусткой, с яблочками. Ефросинья меня звать. Бабкой - не сметь, мне в душе семнадцать!

Дед Феодор зафырчал с улыбкой.

— Все молодуху из себя строит. Чего стоите? Садитесь уже.

Мы с Пантиным сели за стол, а Леонид все топтался у двери, не переставая лепетать нечто неразборчивое. Глядя на него дед Феодор вздохнул, махнул рукой.

— Пропащий. Так чего-й ты спрашивала? А, как я рядом с вами оказался… Так ведь я за вами пошел. Смотрю, ушли и не вернулись. Места у нас гиблые, мало ли чего-й произошло? Пошел по следам в древлепущу. Конечно не думал, что вас застану. Как ходага дохлого увидал, сразу понял - были здесь. След повел в другую сторону, к десяткам. На полпути  оборвался. Глядь - а снега намело! Не бывало такого на моей памяти, точно говорю. Думаю, дай проверю. Слышу - скулит кто-то. Сперва решил ругара кто подбил, а нет - башка из сугроба торчит, завывает. Ну, а дальше вы сами видали.

Повезло. Мы бы и сами отбились от головоеда, но какой ценой? Как ни крути, дед Феодор нам помог.

— Лишнего ружья у вас не найдется? - Пантин с видом лютого охотника невесомо постукивал пальцами по столу. - Своим не запаслись.

— На всякий час ума не напасешься, - изрек дед Феодор, беря ложку в руки. - Есть, коли стрелять умеете.

Ефросинья поставила на стол супницу и пустые тарелки. Хлеб еще теплый, нарезанный, и пирожки горячие.