Увы, но объезда не нашлось. Анжелика и Тьелла проплутали по лесу около часа, но единственное, что им удалось обнаружить — это небольшой охотничий домик, принадлежавший неизвестно кому. Тьелла устроила госпожу внутри, разожгла камин и сделала для неё глинтвейн. Уговорила раздеться и повесить одежду сушиться над огнём.

— Пойду узнать, как обстоят дела у Нильса, — сказала она. Нильсом звали кучера, и Анжелика кивнула. Тьелла вышла за дверь и побрела сквозь метель обратно к дороге, а Анжелика осталась сидеть перед камином в одних панталонах и потягивать глинтвейн.

И часа не прошло, как скрипнула дверь. К тому времени Анжелика уже начала было засыпать.

— Тьелла, постели мне постель! — вяло потребовала она.

— С удовольствием. Но я не Тьелла.

Анжелика вскрикнула, схватилась за кочергу и, выставив её перед собой, отпрыгнула к стене.

Перед ней в дверях стоял высокий мужчина с иссиня-чёрными волосами. В густых влажных прядках, падавших на плечи, искрились белые снежинки. Промокший до нитки, суровый на лицо, мужчина походил то ли на лесника, то ли на местного охотника, то ли вовсе на разбойника.

— Вы кто? — поинтересовалась Анжелика, больше всего опасаясь услышать от мужчины, что это его дом.

— Просто усталый путник, — ответил тот. От Анжелики не укрылся жадный взгляд, скользнувший по её обнажённой груди. Она мгновенно сдёрнула с кресла ветхое покрывало и тут же прикрылась им. Однако, осмыслив ответ, облегчённо вздохнула.

— Вас застала метель?

Анжелика не знала, стоит ли признаваться, что в этом доме она такая же чужачка. И что с ней всего двое слуг, из которых одна — девчонка, а другой — старик.

— Дорогу замело, — развёл руками мужчина. — Послушайте, молодая госпожа, мне ужасно неловко, что я помешал вам отдыхать, но вы не пустите меня переночевать? У меня лошадь вот-вот околеет. Если вы позволите, я отнесу ей овса, а потом вернусь и всё вам расскажу.

Анжелика подумала и кивнула.

К тому времени, как мужчина вернулся, Анжелика уже немного совладала со страхом. Она хоть и училась фехтованию, но больше для эпатажа, и куда больше привыкла к интригам, чем к сражениям. Телосложения она, к тому же, была хрупкого. Анжелика ни капли не сомневалась, что если этому нелюдимому мужчине придёт в голову применить к ней силу, будь то для ограбления или для чего-то ещё — дело увенчается успехом.

Анжелика привыкла принимать свою слабость как данность. Она умела отступать, чтобы затем, затаившись, нанести внезапный удар и одержать верх.

Окинув взглядом свою мокрую одежду, она пришла к выводу, что и одеваться нету смысла, потому что незнакомец всё равно уже видел её голой.

Когда второй путник вернулся в охотничий домик, Анжелика стояла перед камином, укутавшись в сорванное с кресла покрывало так, что от самой двери были видны её узкие плечи, белые лопатки и рассыпавшиеся по ним кудри угольно чёрных волос.

— Как вас зовут? — спросил Мартин.

Анжелика лишь едва заметно повернула голову через плечо.

— А это имеет значение? — спросила она. — Делайте, что собирались делать.

Мартин вскинул бровь. Подошёл к ней вплотную, так близко, что Анжелика чувствовала жар его тела спиной.

— А что я собирался делать? — спросил он. Руки мужчины легли Анжелике на талию, и по телу девушки пробежал огонь.

— Если вы скажете — что спать, то я даже как-то обижусь… — выдохнула она и откинула голову мужчине на плечо.

Руки Мартина сдвинулись вперёд, прошлись по её животу, комкая складки грубой ткани.

— Эта тряпка вам не идёт, — заметил он, пристально глядя в голубые глаза случайной попутчицы.