– Хорошо, – обреченно произношу и встаю, направляясь к выходу, только чтобы отец не заметил налившиеся слезами глаза.

– Каков твой ответ, Лорен? – безразлично кидает мне в спину.

– Я подумаю, – открываю дверь и выхожу из кабинета.

Возвращаюсь в свой кабинет и сажусь за стол, устремив взгляд куда-то впереди себя.

Отец хочет, чтобы я повторила их с мамой судьбу. Их поженили, чтобы укрепить деловые связи. Они никогда не любили друг друга. Поэтому в тайне изменяли друг другу после того, как я появилась на свет. Становится отвратительно от всей этой ситуации. Чувствую себя загнанной в угол. Даже если когда-нибудь я полюблю и решу выйти замуж, отец вряд ли оценит мой выбор, если он не будет из нашего окружения. Все мои мечты на глазах рассыпаются, как замок из песка.

***

Вечером возвращаюсь домой совершенно без сил и желания видеть хоть кого-то. Сразу поднимаюсь в свою комнату и запираю ее на ключ. Даже не спускаюсь на ужин. Есть совершенно не хочется.

Забравшись на кровать, беру телефон с тумбочки и пишу сообщение Монике.

“– Привет, подруга. Как ты?”

Ответ приходит только через десять минут.

“– Отлично. Гарэд устроил мне очередной романтик. И шокировал, предложив использовать сегодня в сексе один девайс))”

Понятно. Ей сейчас точно не до меня. Рада, что хоть у подруги все хорошо.

“– Ух…Тогда горячей вам ночи, голубки))” – пишу ответ с улыбкой на лице.

“– Спасибо, дорогая)). У тебя все хорошо?” – подруга будто на расстоянии чувствует меня, и от этого на душе становится теплей.

“– Да. Все замечательно. Не отвлекайся))” – кладу телефон на тумбочку и подхожу к книжному стеллажу.

Рука сама тянется за тем любовным романом, который я бросила на самом интересном месте, и решаю все-таки дочитать его.

Не замечаю, как наступает глубокая ночь, когда дочитываю роман, не в силах оторваться ни на минуту. Глубоко вздыхаю и закрываю книгу.

После прочтения ощущаю приятное послевкусие. Рада, что у героев все получилось. В начале книги они буквально ненавидели друг друга, а к концу смогли полюбить.

Но, к сожалению, такие финалы бывают только в книгах. В жизни все гораздо сложней.

Выключаю свет и укутываюсь в одеяло, с горечью поняв, что никто даже не постучался вечером ко мне и не спросил, все ли у меня в порядке. Будто меня и вовсе здесь нет.

Неделю спустя…

Отрываю взгляд от экрана монитора, когда на столе звонит мой мобильный. Начинаю улыбаться, увидев на экране имя подруги и беру телефон в руку.

– Привет, – улыбаюсь во все тридцать два зуба, будто не слышала ее целую вечность.

– Привет, подруга. Уже время ланча. Как на счет вместе перекусить?

– Отличная идея. Где встречаемся?

– Давай в Акоре, там с недавнего времени обновили вегетарианское меню.

– Хорошо. Выезжаю. Через десять минут буду.

– До встречи, – подруга отключается.

Беру сумочку и выхожу из кабинета.

– Миранда, я на ланч, – предупреждаю помощницу, и она поднимает на меня уставший взгляд.

– Хорошо, мисс Грейсонт.

– Ты тоже не засиживайся, – улыбаюсь ей теплой улыбкой, и она улыбается в ответ.

Выезжаю в город и вклиниваюсь в поток машин. Решаю поехать по улице, где меньше всего вероятны пробки в час пик.

Захожу в просторное помещение ресторана и осматриваюсь в поисках Моники. Замечаю, как она машет мне со столика, стоящего у окна, и, улыбаясь, иду к ней.

– Привет. Рада тебя видеть, – встает и обнимает меня.

– Привет. И я рада, – обнимаю ее в ответ.

– Ух. Я ужасно голодная, – Моника открывает меню и проходится по нему глазами.

– Честно говоря, я тоже, – только сейчас понимаю, что тоже проголодалась. Утром схватила со стола всего один круассан и съела его по дороге на работу.