Кони заржали, карета остановилась и изнутри вывалился широкоплечий уродливый бугай.

— Иди сюда! — вякнул он, когда схватил меня поперёк туловища, как какой‑то мешок с картошкой.

Да, банально. Да, ожидаемо. Да, больновато.

Но от пробирающего до дрожи страха это не спасло бы, например, Лёльку, мою соседку по лестничной клетке. А я даже пищать не стала. Подождала, пока меня втиснут внутрь, и послушно уселась на деревянное сидение.

— Глянь, есть ли у неё что‑нибудь ценное в карманах. — В глубине тёмной вонючей кабины послышался хриплый прокуренный голос. Вид моего визави полностью соответствовал ожиданиям. Прямо напротив меня сидел ушлый уголовник, небритый, помятый шатен со шрамом в половину щеки. На вид ему было под полтинник, плюс‑минус десять лет.

И кажется, где‑то я его уже видела… В киношке викторианской? Вроде бы…

А вообще, сижу я, значит, и молча терплю неприятные манипуляции над моим телом. И только когда руки бугая потянулись выше по рёбрам дала ему локтём по пальцам.

— Эй, там, полегче, — попросила я недовольно. — Всё, досмотр окончен?

— У неё ничего нет, — поделился выводами бандит номер первый. Номер второй — недовольно цыкнул и достал нож из кобуры на поясе.

— Вот это я понимаю, уровень общения.

Я покивала одобрительно. Ага, наша встреча явно подходила к кульминации.

Но вместо ожидаемого действия — колющего, режущего, или как там положено в таких случаях, он лишь покачал рабочим орудием перед моим лицом. И увидела я это, когда перестала жмуриться в ожидании неизбежного пробуждения.

Облом.

Беспощадный и неприятный. Ведь нужда никуда не делась.

— А ты чё такая дерзкая? — ляпнул бандит, который с ножом.

Рука его взметнулась вверх. Оказалось, он рукоятью постучал по потолку убогой кареты. Небольшое облачко трухи свалилось мне на колени.

— Покровителя нашла и всё, думаешь, решила все свои проблемы?

Что, простите? Я и покровителя? А хотя, чему удивляться. Сон, это просто сон, Анечка, не обращай внимания.

В ответ лишь пожала плечами и молча внимала дальше, ожидая развитие событий. Из нерадостного — послышался громкий щелчок, один‑другой, и карета тронулась. Рывком, будто кони рванули с места. Меня чудом на пол не скинуло.

Ну да, размеренная езда — это не про них.

— И? Воды в рот набрала? Чё молчишь? — допытывался ушлый бандюга.

— А что мне вам сказать? Я ничего не поняла, но внимательно вас слушаю, — ответила ему со вздохом. — Говорите уже, что вам от меня надо.

— Вот так бы и сразу! — обрадовался бугай. — Видишь, она из понятливых…

— Ага, а говорили, будто повёрнутая на голову, верь им больше, — проворчал другой. — Короче, у меня тут бумаженция есть. Подпиши её и мы тебя отпустим.

— Что за бумаженция? — поинтересовалась я.

Мысленно предположила — наверняка долговая расписка. Иначе и быть не может.

Вздохнула, припомнив о том, что в своём мире меня ждали целые две таких: ипотека и кредит за машину. И чуть в голос не взвыла! Неужели даже во сне я не могу забыть об этой своей проблеме, которая не давала мне полноценно отдыхать по выходным. Ни в СПА не сходить, ни в отпуск не поехать. Точит, точит, точит неприятное ощущение долга. Ох уж эти банки.

— Вона чё, гляди… — Мне под нос сунули бумажку, которую я, конечно же, не смогла прочитать. Прям новый кредитный договор.

Ха‑ха… как же это банально.

— И что тут написано?

— Читай.

Бугай кивнул в сторону бумажки. Делать нечего — честно призналась:

— Я не умею, — и тут же поправилась, — точнее, эти письмена мне незнакомы.

— Говорить умеешь, а читать нет?

— А ты умеешь? — парировала я.