— Вы хотели сказать жизненные уроки? — поправила я. Не удержалась. Есть во мне такое, люблю умничать иногда.

— Нет, нет, именно уроки жизни. Она, как многим известно, часто преподносит уроки под видом сюрпризов. Прям как вы, кстати.

— Я?

— Да, вы для меня стали самым настоящим сюрпризом. — Она понизила голос до шёпота, когда я подошла. — Вам герцог ещё не объяснил, зачем вы нам нужны?

— Не‑а. — Честно помотала головой в отрицательном жесте.

Внимательно уставилась на мою де‑факто новую учительницу, а она, как назло, молчит.

— Давайте так, сказать напрямую я вам не могу, но вот намекать мне никто не запрещал.

Мадама дважды моргнула, так интересно и почти смешно, что я невольно улыбнулась. Я и без примечательного подмигивания уловила смысл сказанного. Но разочаровывать леди не стала. Присела рядом и протянула книгу.

Опытная читательница ловко её перехватила и одним быстрым движением раскрыла сразу на первой главе, пропуская мимо разные другие страницы: титульник, аннотацию, содержание. Я так предполагаю. А как у них в книгоиздательском бизнесе в этом мире устроено — увы, мне неизвестно.

— Так, так… — Карен нахмурилась. — Сразу о перевороте, да? Ладно. Значит смотрим. — Она приложила палец в правый угол страницы и начала его вести влево. А до меня только сейчас дошло. Неужели у них чтение справа‑налево?

Тогда почему Тасий мне ничего не сказал, когда я начала выводить буквы, начиная слева?

— В г‑о‑д‑ы п‑р‑а‑в‑л‑е‑н‑и‑я, — великодушно читала по буквам Карен. А я смотрела на всю эту чушь, как на китайские иероглифы (на самом деле больше похожие на древнегреческий, но с лишними чёрточками снизу и сверху). К сожалению, не знала ни тот, ни другой, ни этот. Мне и русского языка хватало. Иной раз как отправлю письмо, а потом сижу и ною в голос из‑за замеченных ошибок — ещё хуже глупых опечаток.

А жена Тасия разогналась — не остановить. Постепенно ускорившись, она уже вовсю читала с хорошо поставленной дикцией, словно телеведущая.

— Эм… — попыталась я обратить на себя внимание.

— Нет, нет, не отвлекай, — отмахнулась она. — Сейчас. Кажется, нашла интересный момент.

Ладно, я подожду, когда обо мне вспомнят. Подумаешь, послушаю историю про свержение паши и интриги купцов, которые подкупали поочерёдно то одного вельможу с непроизносимым именем, то другого. На десятом зубодробительном названии меня начало клонить в сон.

6. Глава 6

Не шутка?

Перед глазами поплыла пелена образов из прошлой жизни, быстро, невероятно стремительно. Не успевала просматривать кадр за кадром, как вдруг фокус внимания сместился и взору предстала ясная картинка.

— Спасибо, Карл.

Я, или точнее, кто‑то в моём теле, сидел возле подноса с мисками котят и с интересом наблюдал, как они поедают кошачий сухой корм.

— Кирилл, — со вздохом поправил начальник. — Аня, шутки шутками, а этот твой новый заскок начинает надоедать.

— Заскок? — удивилась Аня.

Эй, подождите, как такое возможно? Аня — это я! А она — самозванка! Но с другой стороны, я здесь, в другом мире, а там, получается, Сюзанна?

Подтверждение этих слов не заставило себя ждать. Поднявшись на ноги, самозванка кокетливо прошла к Кириллу Ивановичу и… обняла? Обняла?!

— А так лучше?

Кирилл был шокирован — мало сказано. И вообще, он же вроде женат. Или нет?

Напрягла мозг и выдохнула. Нет. В разводе. Причем уже дважды. Хотя информация могла устареть, и он снова пустился во все тяжкие. Прищурилась, пригляделась к его руке — так, есть печатка, а кольца на безымянном пальчике не наблюдаю. Вообще прикид у него — что надо. На вид ему дашь лет двадцать пять. Вот только глаза выдавали в нём минимум тридцатник. А самому было под сорокет. Он, наверное, единственный из моих знакомых, кто так скрупулёзно следил за своей внешностью. Регулярно посещал барбершоп и стильно одевался.