- Ты ищешь покровителя? – спросил господин Зет, усаживаясь рядом.

Солгать она не смогла. Взгляд его темных глаз, казалось, прожигал насквозь.

- Д-да… - призналась Тони. И тут же добавила: - Но…

- Не такого, как я? – перебил ее господин Зет.

- Нет. – Тони вздохнула, внезапно успокаиваясь. Господин Зет пугал, но она вдруг почувствовала, что он поймет ее сбивчивые объяснения. – Вам не нужна, такая, как я.

- Почему же?

- Я… не готова. Думала, что смогу, но…

- Тони, верно? – спросил господин Зет, недослушав.

- Да, милорд.

- Милорд?

- Мне кажется, я не ошиблась, - твердо ответила Тони.

- Ты не ошиблась, - подтвердил он. – Принеси мне чаю, Тони.

Это прозвучало, как приказ. Она не посмела ослушаться, сразу встала и подошла к накрытому столу. Взяла чистую чашку, налила в нее чай и вернулась к господину Зет.

Он принял чашку из ее рук… и отставил в сторону, не сделав ни глотка.

- Сядь.

Она подчинилась.

- У тебя были мужчины, Тони?

Вопрос застал ее врасплох. Господин Зет определенно хотел знать, девственница ли она. Но говорить о таком стыдно… и страшно.

- Я… я не…

- Да или нет, Тони.

- Д-да… - выдавила она. На глаза навернулись слезы. Она добавила едва слышно: - Меня изнасиловали.

- Давно? – Голос господина Зет не дрогнул, но Тони показалось, что в его взгляде мелькнуло сочувствие. – И до, и после ты не была с мужчиной?

- Два года назад. Примерно… Нет, не была.

Тони почувствовала себя обнаженной. Как будто господин Зет сдернул с нее платье, разорвал сорочку и выставил голой посередине гостиной. Хотя рядом никого – их разговор никто не слышал.

- Продолжим беседу в приватной обстановке, - произнес господин Зет, поднимаясь.

Он не спрашивал, не предлагал, а поставил перед фактом. И Тони растерянно смотрела, как он покидает гостиную. Вероятно, чтобы договориться с тетушкой Фейн… об отдельной комнате. И ведь она согласится! Потому что Тони просила ее помочь найти покровителя.

Сбежать опять не удалось. Господин Икс встал на пути, едва Тони добралась до двери.

- Куда убегаешь, котенок? – спросил он. – Мы еще не познакомились.

Когда Тони разговаривала с господином Зет, девочки крутились возле господина Икс. Теперь же они уставились на Тони, и она чуть не попятилась, заметив в их взглядах ревность.

- Я не уверена, что… - начала было Тони, но господин Икс ее перебил.

- А я уверен, - заявил он. И повернулся, обращаясь к девочкам: - Милые дамы, не будьте злюками. Мне хочется пообщаться с каждой из вас. И с этим пугливым котенком тоже.

Они засмеялись, заулыбались, а господин Икс крепко схватил Тони за руку и поволок в уголок к граммофону.

- Стой здесь, - велел он.

И, отпустив Тони, выбрал пластинку и запустил механизм. Гостиная наполнилась музыкой.

- Дамы, это чтобы вы не скучали, - подмигнул девочкам господин Икс.

Он повернулся к Тони, повел рукой… и наступила тишина.

- Звуконепроницаемый барьер, - пояснил он. – Не хочу, чтобы нас слышали, котенок.

Тони перевела дыхание. Значит, господин Икс – маг. Впрочем, и господин Зет мог им быть, просто он не демонстрировал свои умения. А этот… так хочет поговорить? И чтобы никто не слышал… Похоже, у него серьезные намерения.

- Домик в пригороде, с садом, - сказал господин Икс. – Платья и шляпки по последней моде. Меха. Драгоценности. Любой каприз… в пределах разумного. Соглашайся, котенок. Это выгодное предложение.

- Почему котенок? – спросила Тони тихо.

Это не особенно ее интересовало, но начать следовало с простого вопроса.

- Ты маленькая и милая, как котенок. И пушистая… - Господин Икс дотронулся до пряди ее волос. – Пугливая и взъерошенная.