Мне как будто под дых дали. Выбили весь кислород. Уложили на лопатки. Это совершенно не то, на что я рассчитывала.

- Ты не понимаешь..., — я хватаюсь за последнюю соломинку. Бегу вслед за мужчиной, когда он уже отошел и подходит к двери, чтобы схватить за руку и остановить, — ты просто не знаешь...

- Чего я не знаю? - обрывает резко, — думаешь, я не понял, что твой брат на этот раз прислал тебя, чтобы убедить меня ему помочь?!

Глаза начинают щипать от непрошенных слез, как только он упоминает моего брата. Он пропал несколько недель назад, еще до того, как с семейным бизнесом начались проблемы. У меня есть все основания полагать, что его похитили, но нет возможностей для того, чтобы организовать его поиски.

— Это не так!

- Не так? - переспрашивает, хоть и с первого раза все расслышал, — а как тогда? Объясни!

Мне неудобно, неловко и стыдно. Я не решаюсь произнести и слова, медлю, а он пока делает свои выводы. Неправильные.

- Он опять кому-то должен? - пусть это и звучит как вопрос, но мужчина точно знает, о чем говорит, - тогда пусть скажет спасибо, что я первый не иду к нему требовать должок.

Мой брат должен и ему? От шока тело немеет. Я не знала этого. Это еще больше усугубляет мое положение.

- Потому что, если это попрошу сделать я, ни ему, ни тем более тебе, — он специально выделяет последнее слово, — это не понравится.

Я пытаюсь осознать услышанное, когда раздается громкое и бескомпромиссное “пошла вон”.

- Пожалуйста, помоги мне, — я начинаю умолять, — ради всего, что между нами было.

- Между нами? - он выгибает бровь, — между нами ничего не было.

-Я имею в виду, что между тобой и мамой. Вы... мы были одной семьей... Когда-то, — я не знаю если ли у него жалобные точки, но я стараюсь давить на все.

- Между мной и твоей матерью ничего не было, если ты не знала, — он делает шаг ко мне, испепеляя взглядом, — чистый бизнес. Фиктивный брак.

- Но...

- Не веришь? Может ты просто видела то, что хотела видеть?

Если бы он знал, что меньше всего я хотела видеть его со своей матерью. Что влюбилась в него сама, с первого взгляда, когда он пришел в наш дом... и не для того, чтобы познакомиться, а для того, чтобы поставить перед фактом. Предупредить о предстоящем браке. Какая же я была глупая четыре года назад. Идеализировала его, восхищалась, пусть и с расстояния, потому что близко подходить не рисковала. Меня что-то останавливало всегда, этот мужчина излучал опасность.

Но вот сейчас, пять лет спустя, пусть я и поумнела, но бояться меньше не перестала. И все равно пришла к нему, он ведь меньшее зло. Лучше с ним, лучше так, чем то, что ждало меня снаружи.

- Тебе нечего мне предложить, — подводит черту в нашем разговоре, — даже твоя мать не смогла меня удержать.

- У меня есть бизнес...

- Он не интересовал меня еще тогда, — он щурится, — к тому же, от вашего бизнеса остались только долги.

- Я могу предложить тебе себя...

- Зачем ты мне нужна? Таких, как ты, полно, и без таких проблем как у тебя. Что в тебе особенного?

Это унизительно. Мучительно выслушивать от человека, который еще не так давно был предметом твоего обожания.

В этот момент в моей сумочке раздается звук пришедшего сообщения. Я специально отвлекаюсь на него и достаю телефон. Это дает мне время справится с подступающими слезами. Глаза затянуты дымкой, но сквозь эту пелену я все равно читаю то, что написано. Сердце леденеет и, кажется, перестает качать кровь по телу. Голова начинает кружиться и опираюсь на стену, чтобы не упасть.

“Ты не пришла ко мне сегодня. Остаешься без квартиры. Угадай, что я отниму у тебя завтра?”