Содержание этих категорий подробно отражено в других разделах данного учебника.

В соответствии с предметом и методом формируется структура социологической науки.

По уровню общности социологические теории делятся на общие, отраслевые и специальные, взаимодействие между которыми может приводить к взаимному перемещению (например, теория стратификации получила обобщение социально-философского уровня).

По степени общности объекта исследования в социологическом знании выделяются макроуровень и микроуровень. Следуя этому подходу, теории разделяют на социетальные, групповые, личностные.

По предметно-методологическому принципу (в зависимости от методологического принципа, выбранного за основу) выделяют такие концептуальные направления, как натурализм, биологизм, психологизм, структурализм, функционализм и т. д. Четких границ между различными направлениями нет, часто наблюдается их взаимное сочетание, органичное переплетение.

Социологические концепции часто не ограничиваются рамками чисто социологической специализации, выходят на проблематику и предметное поле других обществоведческих дисциплин: психологии, антропологии, экономики, политологии, культурологии. На этой основе формируются отраслевые дисциплины.

К середине XX столетия возникла потребность в практическом применении социологического знания. Происходит бурный рост отраслевых и специальных социологических дисциплин. В настоящее время их насчитывается более сотни. Классификация теорий и направлений в социологии в наши дни имеет многоаспектный веерный характер.

Предмет и задачи социологии выясняются также через соотношение ее с другими общественными дисциплинами.

На ранних этапах развития обществоведческого знания философия включала в себя знание об обществе и человеке. После становления социологии как самостоятельной науки связь с философией не прекратилась. Философия (социальная философия) содержит в себе категории и принципы, имеющие методологическое значение для анализа общества. Поэтому социология явно или неявно содержит в себе методологические принципы и категории, позволяющие ей осознанно определять исходные позиции, принципы, методы и направления научного анализа.

В той части, где привлекается человек, его активность, его способности, социология активно взаимодействует с психологией. Однако она рассматривает при этом человека с позиций своей, социологической проблематики. Человек в этом случае предстает как социально-деятельностное существо, изучается его роль и значение в социальных процессах.

С историей социологию объединяет фактологическая реальность. История стремится рассматривать социальные факты, следующие друг за другом, во времени. Но стремление придать этим фактам обобщенный характер, отразить их последовательность и их сосуществование в категориях и принципах отличает социологию от истории.

Функции социологии представляют собой основные направления активности социальной сферы познания, выражающие ее сущность и общественное предназначение. Они проявляются как основные, постоянно решаемые ею задачи. Социология имеет несколько десятков функций. Из всего пестрого многообразия выделяются следующие основные функции: гносеологическая, прогностическая, праксиологическая, идеологическая.

Гносеологическая функция направлена на познание устойчивых социальных отношений и взаимодействий, социальных общностей и социальных групп, образовавшихся в результате этих отношений, норм и ценностей, закрепляющих их, социальных организаций и институтов, регулирующих социальные взаимодействия и отношения. Иными словами, эта функция заключается в отражении существенных свойств, законов и закономерностей предметной области социологии с помощью определенных рациональных средств. Результатом этой функции является социологическое знание. Так как процесс познания предполагает постоянную проверку, коррекцию получаемого знания, то гносеологическая функция включает в себя критически-методологическую и аксиологическую функции.