Второй метод – эксперимент. Прямой эксперимент – это наблюдение явления, находящегося под влиянием исследовательских условий, специально созданных.

Непрямой, или опосредованный эксперимент, по Конту, – это изучение патологических девиаций общества, возникающих в результате беспорядков, главным образом революционного характера.

Третий метод – сравнительный, дающий возможность сопоставлять разные типы обществ, а также человечество и животные общности, разные социальные классы. Ограниченность сравнительного метода состоит в том, что он не показывает последовательности социальных состояний, но отражает лишь их сосуществование и поэтому может исказить понимание эволюции. Вот почему он успешно применяется лишь в тесной связи с использованием общей теории развития человечества.

Четвертый метод, по мнению Конта, наиболее приемлем для социальных явлений. Это исторический метод – метод исторических сравнений различных последовательных состояний человечества. Такая черта социологии, как необходимость исходить из общего влияния на части, лучше всего выражается в историческом методе. В подходе к изучению социальных явлений Конт не расчленяет социологию, историю, политическую науку.

Всю социологию ученый делит на социальную статику и социальную динамику. Социальная статика изучает условия существования и законы функционирования социальной системы. Социальная динамика имеет дело с законами развития и изменения социальных систем. Социальная статика – это теория социального порядка, организации и гармонии. Общество в ней трактуется как целое в противовес индивидуалистическим теориям общества как суммы и результата действий индивидов, в противовес теориям общества как общественного контракта, договора, Конт разделял прогресс на материальный (улучшение внешних условий жизни), физический (совершенствование человеческой природы), интеллектуальный (развитие интеллекта, переход от религиозного или метафизического мировоззрения к позитивному), моральный (развитие коллективизма, нравственности и моральных чувств). Он подчеркивал при этом особое значение двух последних.

Конт вводит понятие социолатрия – это культ человечества как высшего божества, религия без бога.

Идеи Конта при его жизни особой популярностью не пользовались. Но с 60-х годов XIX века стал расти интерес к его учению, особенно о строгом позитивном знании. Появилась позитивистская историография (Борель, Тэн), позитивистская история культуры (Эрнст Ренан), позитивистская криминология (Чезаре Ломброзо), позитивистская логика и психология, теория литературы и искусств, позитивистская «метафизика» (Вашеро и Фуйе).

Роль Огюста Конта в становлении социологии как науки весьма значительна. Почти завершив синтез основных идей социологической науки своего времени, он сориентировал их против спекулятивно-абстрактного подхода к социальной жизни и против теологических концепций. Призыв к позитивному знанию, признание закономерной природы истории, внимание к изучению социальных институтов и структур общества – всё это имело сильное влияние в свое время на развитие обществоведения.

Герберт Спенсер(1820–1903) – английский философ и социолог, один из родоначальников позитивизма. Пропагандист эволюционного учения Ч. Дарвин считал его своим предшественником, так как Спенсер за семь лет до опубликования «Происхождения видов» в своей статье высказал гипотезу об изменчивости видов. Широкое распространение получила Спенсерова идея плавного эволюционного прогресса.