На четвертой ступени партнером молодого человека становится человечество, с которым взрослеющий человек вступает в деятельностные отношения, опосредствованные системой общественных ценностей и идеалов. Данная ступень названа ступенью индивидуализации, поскольку, обособляясь от оценок окружающих, преодолевая профессионально-позиционные или конфессионально-политические детерминации своего поколения, человек становится ответственным за собственную самость.

Последняя, пятая ступень называется универсализацией, это и выход за пределы сколь угодно развитой индивидуальности, и одновременно вход в пространство сверхчеловеческих экзистенциальных ценностей.

Согласно позиции В. И. Слободчикова, вхождение в новую общность на каждой ступени развития подобно новому рождению, сопровождается качественным преобразованием в системе отношений с миром, с людьми и собой, поэтому период этого вхождения назван кризисом рождения.

При рассмотрении динамики перехода от одного возраста к другому, Л. С. Выготским также были выделены «стабильные» и «нестабильные» (кризисные) стадии развития. Для стабильного периода характерно плавное течение процесса развития, без резких сдвигов и перемен в личности ребенка. Незначительные, минимальные изменения, происходящие на протяжении длительного времени, обычно незаметны для окружающих. Таким образом, в процессе онтогенеза изменения в детской психике могут происходить медленно и постепенно, а могут – быстро и резко.

По Л. С. Выготскому, чередование стабильных и кризисных периодов является одним из проявлений закона детского развития. Значение кризисного периода заключается в качественной перестройке функций и отношений ребенка.

В психологии нет единого мнения по поводу кризисов, их места и роли в психическом развитии ребенка. Согласно одному мнению, кризисы – ненормальное, «болезненное» явление, результат неправильного воспитания. Другая точка зрения гласит, что наличие кризисов в развитии ребенка закономерно, и ребенок, не переживший по-настоящему кризис, не может полноценно развиваться дальше.

В настоящее время чаще говорят о переломных моментах в развитии ребенка, а собственно кризисные, негативные проявления относят за счет особенностей его воспитания, условий жизни. Близкие взрослые могут эти проявления смягчить или, наоборот, усилить. Согласно данным эмпирических исследований, негативное содержание развития в переломные периоды является обратной, теневой стороной тех позитивных изменений личности, которые составляют главный смысл всякого критического возраста.

Кризисы, в отличие от стабильных периодов, представляют собой краткие, но бурные стадии, в течение которых происходят значительные сдвиги в развитии ребенка. Границы кризиса размыты, он начинается и заканчивается незаметно. Обострение, которое наступает в середине кризисного периода, для окружающих связывается с изменением поведения ребенка, появлением «трудновоспитуемости». В это время ребенок выходит из-под контроля взрослых, перестают действовать привычные меры воспитательного воздействия, появляются аффективные вспышки, капризы, более или менее острые конфликты с близкими. Для школьников в периоды кризиса характерны снижение работоспособности, ослабление интереса к занятиям, ухудшение успеваемости, возникновение мучительных переживаний и внутренних конфликтов.

Развитие во время кризиса приобретает негативный характер. На первый план выдвигаются инволюционные процессы: распадается, исчезает то, что образовалось на предыдущей стадии, ребенок теряет интерес ко всему, что занимало его до этого, отказывается от прежних ценностей и моделей отношений с окружающими. Наряду с потерями создаются и новообразования, но они оказываются неустойчивыми и в следующем стабильном периоде поглощаются другими новообразованиями и отмирают.