Виктория молчала, она снова натянула на лицо глупую улыбку и вместе с ней приступила к поеданию мяса.

— А как провели день вы? – обратился я к Тие.

Девушка улыбнулась, совершенно обаятельно и искренне.

— Я рисовала птиц, – ответила она.

Девушка пару раз подняла на меня глаза, а после опустила. Боялась, но в то же время была благородной и старалась не показать, насколько я страшен.

— Вам нравятся птицы?

— Очень.

— Вы напоминаете мне одну из них.

В этот раз улыбка девушки была ярче, и взгляд на мне она продержала дольше.

— Какую?

— Узнаете сегодня.

Я посмотрел на реакцию Тии, она не испугалась и не дернулась, это хороший знак. Остаток ужина я провел в прекрасном настроении.

10. 9

Виктория

Я шла в свои покои в ужасном настроении. Я сделала глупость, отказавшись от служанки. Но мое решение было порывом.

Я ненавидела, когда меня трогали. Это всегда вызывало отвращение.

Даже когда Лилия собирала меня. Ее пальцы скользили по моему телу, одевая меня в бархат или в невесомое кружево, которое всегда было грубым и натирало до крови.

Я не хотела, чтобы меня трогал кто-то еще. Прикосновения, простые прикосновения к волосам, к рукам для меня были слишком интимны, и я мечтала, что настанет такой момент, когда я смогу подарить это право кому-то, кто заслуживает его.

Глупые мечты, но сейчас я была близка к ним как никогда раньше. Я должна бороться, должна инициироваться и снять рабскую метку.

Анрэй был уродом. Его снисходительность и шуточки в мой адрес ранили, хоть я и дала зарок никогда не позволять себя унизить.

Эти мужчины – властные и богатые – могут использовать мое тело, могут плевать на него, трогать, портить, но ни один из них не сможет сделать это с моей душой. Моя душа принадлежит только мне.

Слуга вел меня по коридору, когда я почувствовала, как горят кончики пальцев, и у меня немного закружилась голова.

Я почти подошла к покоям, когда услышала детский смех и увидела маленькую девочку.

— Кто эта маленькая леди? — с улыбкой спросила я слугу.

Слуга посмотрел на меня удивленно.

— Здесь нет никаких маленьких леди, — укоризненно ответил он, словно упрекнув меня за шутку. В это время девочка снова рассмеялась и побежала прямо на нас, пройдя сквозь слугу. Я удивленно открыла рот и повернулась.

— Помоги моей маме! – попросила она и показала пальчиком в сторону покоев Аннет.

Девочка исчезла так же быстро, как появилась, оставив меня в полном непонимании, что именно я должна сделать.

***

Анрэй

Я держал в руках деревянную фигурку хищной пустельги, а леди Бердс рассматривала остальные статуэтки на полке.

Вместо комнаты я выбрал рабочий кабинет и не ошибся.

— Это ведь пичуга? – улыбнувшись, спросила она.

— Да, – ответил я, снова удивившись знаниям девушки. Она словно разбиралась во всем, к чему прикасались ее тонкие пальчики.

— На кого из птиц, вы считаете, я похожа? – спросила она с улыбкой.

Я подошел ближе и протянул фигурку.

Тиа приняла ее из моих рук, одарив взглядом на несколько мгновений.

— Красивая, – шёпотом сказала она.

— Я дарю ее вам.

— Вы слишком добры, – ее голос дрогнул.

— Это мелочь для меня. Откуда вы столько знаете о птицах и рыбах?

От моего подарка Тиа погрустнела, а я ведь хотел вызвать в ней совсем другие чувства.

— У моего отца было мало книг, и только одна с картинками. Справочник растений, животных, рыб и птиц.

Она все еще потирала пальцами статуэтку, словно ей было сложно говорить о прошлом.

В деле Тии я не нашёл ничего страшного. Дочь разорившегося лорда, который вел нищенское существование. Они жили в одном из своих поместий, не устраивали балов или званых ужинов. Но, тем не менее, у него было достаточно средств, чтобы собрать Тие гардероб и даже пару украшений. Это было даже удивительно с учетом того, что все земли они распродали, оставили только самые дешевые, те, которые никто бы не купил из-за близости к землям низших.