— Держите. Настойка по бабушкиному рецепту. Стащил ещё будучи подростком одну бутыль у отца. Да, да, представляете, я и на такое оказывается способен.

После этих слов улыбнулась. Не думала, что Артур ворует выпивку у грозного отца.

— Да, было не особо весело, когда получил десять ударов розгами. Но бутылку так и не отдал, видимо, из принципа. Да и отец не потребовал обратно, сказав, что там алкоголя грамм и это для успокоения нервов. А наказан был за воровство, чтобы навсегда помнил момент наказания. Сидеть не мог пару недель, так что, урок мной был усвоен на отлично.

— И что же вы усвоили, Артур? — отчего-то задала именно этот вопрос.

— Если воруешь - так заметай следы тщательнее.

У меня глаза стали большими и на лице, похоже, отразился весь спектр эмоций. Про слезы свои и забыла. Артур лишь хмыкнул.

— Я в шоке, Артур. Неужели за незначительный проступок вас так серьезно наказали? Вы наверное после этого ненавидели отца?

— Да, было дело. Но он был прав, я мог прийти к нему и попросить, но не зная как он прореагирует, не сделал этого. Да и дело было не в моем желании украсть. Я проспорил Тому Вейсли бутылку дорогого коллекционного вина, он был старше меня и совершеннолетний. Так что, не эту бутылку я должен был отдать ему.

— Вы по ошибке украли бабушкину настойку? — догадалась я. Слушая Артура понимала, что споры до добра не доводят.

— Бабушкина настойка была для отвода глаз. За ней крылось более значимое преступление, — Артур запросто говорил мне о личном, от его откровений была в шоке. Не понимала, зачем он мне это рассказывал. — А эту оставил себе, как напоминание о том, что лучше не спорить, если не уверен в победе.

— Вы поражаете меня, Артур. Говорите о таких вещах. Становится страшно.

— Я лишь говорю, что никто в этом мире не совершенен. И нет идеалов. У каждого в подвале спрятаны скелеты. А вы совершали ужасные вещи в своей жизни?

Задумалась о том, что такого ужасного я могла совершить?

— Видимо, ужасные вещи за нас обоих совершает отец. Его карточное пристрастие разорило и разрушило то, что было приобретено с таким трудом предками. Я не завидная невеста, Артур. Бесприданница. И это грустно. Не знаю, почему об этом с вами говорю, настойка вашей бабушки гораздо крепче, чем вы говорили.

— Простите, Бель, просто иногда хочется выговориться, а не с кем.

— У вас нет друзей? А как же ваша невеста, Артур?

— Друзьям нужно совершенно другое, как в прочем и моей невесте. Я хотел бы, чтобы вы стали моим другом, Бель. Рядом с вами я могу не таиться и не скрываться под маской лжи. Это необыкновенное чувство сродни с родством душ. Я не боюсь того, что вы подумаете обо мне плохо. Друг нужен каждому, Бель. У вас есть тот, кому бы вы могли довериться?

— Нет, у меня таких друзей среди людей. У меня есть ворон, которого спасла и выкормила. У меня есть брат, о котором забочусь. Пока есть дом и отец. И я хотела бы, Артур, чтобы вы стали моим другом. Но на людях мы должны оставаться всё теми же малознакомыми соседями. У вас есть невеста. И моя репутация может пострадать, если будем проявлять дружеское отношение друг к другу.

— Вы правы, Бель. Есть невеста, верно, но нет друга, пока не встретил вас, он похоже мне был и не нужен. И если вы не возражаете, давайте перейдем на «ты». Это первый шаг к дружбе.

9. Глава 9. Друзья

Бель год назад

Когда Артур спросил есть ли у меня друзья, я ответила, что среди людей у меня нет друзей. Считала ли я другом Валери? Мы вместе играли, читали, болтали, она доверяла мне свои тайны. А я? Похоже, что нет. Несмотря на то, что мы хорошо общались, я не чувствовала, что мы с Валери родственные души. Я не могла доверить ей свои тайны. А посему, кроме Карта, моего верного ворона, друзей у меня не было. Своей птичке я доверяла все свои тайны, всю свою боль и радость. Он много видел моих слез в подушку и укоризненно смотрел на то, что развожу сырость в доме. С Картом я сливалась разумом воедино и видела его глазами. Я наслаждалась полетом и небом, которое мне было недоступно. Я охотилась вместе с ним, радовалась пойманной добычей. С Картом я была свободна, видя мир его глазами. Без лжи и ухищрений, без предательств и соблазнов, без горя и печали. Он знакомил меня со своим миром, но жили мы всё же в моём…