– Эсминец?! – поражался каждый из старших.
– Эсминец, так точно, – докладывал каждый из младших.
Пошло среди белых гулять про эсминец. Даже до Колчака дошло.
– Эсминец? – спросил Колчак.
– Эсминец!
Усомнился Колчак. Не зря моряк. Не зря адмирал. Эсминец – большой военный корабль. Предназначен для океана, для моря. Как же – эсминец и вдруг на Каме?!
– Перепроверить! – грозно сказал Колчак.
Однако оттеснили наши белых уже от Камы. Так и осталось для всех неясным, был ли на Каме тогда эсминец.
И вдруг… Было это уже на Иртыше, на Ишиме. Снова к красным пробрался лазутчик белых. Покрутился, потерся среди бойцов. Слышит, кто-то сказал: «Эсминец».
Помчался к своим лазутчик:
– Эсминец у красных! Эсминец у красных!
– Как – эсминец?! Здесь – на Иртыше?! Здесь – на Ишиме?!
– Эсминец! Эсминец! – твердит лазутчик.
Вновь полетела весть об эсминце от солдата к солдату, от роты к роте. Вновь к самому Колчаку добралась.
– Эсминец?
Задумался Колчак. Неужели северными морями прибыл сюда эсминец?
– Перепроверить! Доложить! – приказал Колчак.
Не успели, однако, белые перепроверить. Отступил поспешно Колчак с Иртыша, с Ишима.
И в третий раз про эсминец Колчак услышал. Пытались удержаться белые на Оби. И вдруг:
– Эсминец! Эсминец!
– Здесь, на Оби, эсминец?!
– Эсминец! Эсминец! – твердят солдаты.
Вот какая история с лошадиным именем получилась.
Сокрушался потом матрос:
– Эх, если б знал… Эх, если б знал, назвал бы коня «Дредноут».
Этикет
Всё хуже дела в колчаковской армии. Всё ниже и ниже солдатский дух.
Решили офицеры поднять у солдат настроение. В это время при колчаковской армии находился английский генерал Альфред Нокс. Вот и решили офицеры пригласить английского генерала к солдатам. Пусть выступит перед ними заморский гость. Пусть слова одобрения скажет.
Объясняют офицеры солдатам про этикет, то есть про то, что нужно вести себя при встрече с гостем культурно и вежливо. Говорят солдатам: мол, любят в Англии этикет. Напоминают, чтобы солдаты громко кричали «ура!» генералу.
Выступил генерал Нокс перед солдатами. Говорит по-английски. Переводят солдатам его слова.
– Вы слава России!.. Вы гордость России!.. Не забудем! Поможем! – летят слова.
Распалился генерал Нокс. Гудит, как набатный колокол. За пятерых старается.
Стоят солдаты, слушают. Не повышается что-то солдатский дух.
Вновь генерал слова, как шары, бросает:
– Весь мир на вас смотрит. Орлы! Герои!
Стоят солдаты, слушают. Не повышается что-то солдатский дух.
Закончил Нокс свое выступление.
– Ура! – закричали офицеры.
Повернулись к солдатам: мол, помните про этикет.
– Ура! – прокричали солдаты.
Вновь взмахнули рукой офицеры.
– Ур-ак! – прокричали опять солдаты.
– Ур-ак!
Что такое? Прислушались офицеры повнимательней.
– Дур-ак! – голосят солдаты.
Прислушался и сам генерал Нокс. Повернулся к колчаковским офицерам:
– Что такое?
Покраснели белые офицеры:
– Приветствие, ваше превосходительство. По русскому обычаю. Знаменитое русское «ура!».
Хоть и англичанин генерал Нокс, хоть и русский язык для него нелегок, однако всё же слово «ура» со словом «дурак» различить сумел. Не спутал.
Различил. Не спутал.
Однако не подал вида. Промолчал. Не взорвался. Выдержал этикет.
Развязка кометой близится
Красная Армия стремительно шла вперед. К концу 1919 года были освобождены Ново-Николаевск (ныне Новосибирск), Томск, на Алтае – Бийск.
Сотни и сотни километров сибирской земли завоеваны красными.
Красные полки подходили к Енисею, к городу Красноярску.
Под Красноярском и произошла последняя крупная битва.
Красные бойцы и сибирские партизаны нанесли здесь сокрушительный удар Колчаку.