Ну, тренеру виднее. Ему, кстати, прекрасно известно, что без моего участия все планы университета на чемпионство рухнут. И это правда.

Команда наш переезд с Эчо в отдельные апартаменты не оценила. Парни подкалывали, что мы превращаемся в двух старперов. Оно и понятно: пока мы жили со всеми, нас использовали как приманку для девушек. Ведь где мы – там веселье.

Будь у любого из этих засранцев шанс, он бы с радостью занял третью, пустующую, комнату. Кто предпочтет жить с двадцатью придурками, по два-четыре человека в комнате, вместо квартиры, где у каждого есть свое личное пространство? Никто, на хрен.

К тому же мы всегда можем заскочить в общий дом, чтобы повеселиться.

Эчо замечает меня, когда переступаю порог гостиной.

– Как все прошло, дружище? – Он отвлекается от телефона и присоединяется ко мне на кухне. – Ты вернулся раньше, чем я думал.

– Да, это была полная хрень. – Открываю холодильник и достаю витаминный напиток. – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, пива.

Мне не чужды его желания. Наш тренер придерживается строгой политики «без алкоголя». Начинается эта байда после каникул и сохраняется до конца сезона. За исключением субботних вечеров, когда мы можем оттянуться по полной, и редких пятниц, но при условии, что матчи завершились днем ранее. Однако именно в такие пятницы тренер любит погонять нас на тренировках и устроить разбор прошедших игр в субботу утром. Все это дабы поймать тех, кто любит нарушать правила.

Но это меня не касается. Я пью когда захочу, и меня за это ругают, конечно, но только для показухи. Пусть думают, что тренер справедлив, и все такое…

За какие заслуги такое отношение? Все просто: я питчер. Лучший. Первый в Национальной студенческой лиге США. Рекордсмен по количеству брошенных подряд страйков[5] и один из немногих питчеров в первом дивизионе[6], который не использует назначенного хиттера[7].

Само собой, тренер пытался оспорить мое решение насчет хиттера, но проиграл. Хотя он несильно сопротивлялся – знает, что бесполезно. Я всегда добиваюсь своего.

Что в результате? Я нужен команде, нужен университету и нужен тренеру, который сделал все возможное, чтобы заполучить меня. Если кто и заслуживает поблажек, то только я.

Впрочем, если спросить окружающих, они скажут, что мне все преподносят на гребаном блюдечке с голубой каемочкой, сопровождая поцелуями в задницу.

Они, наверное, думают, что ежедневная боль в мышцах из-за чрезмерных нагрузок – это пустяк. Людей не интересует то, что стоит за результатом.

С тех пор как я занял позицию стартового питчера, трансляции наших игр перенесли из ночной сетки вещания к показу в прайм-тайм. Надеясь запечатлеть несколько минут первоклассной игры, спортивный канал, посвященный бейсболу, прерывает вещание и переключается на прямой эфир игр с нашей командой. Игры с моим участием – захватывающее зрелище. И это не мое тщеславие, это факты. Вот почему мне платят за то, чтобы я был здесь, а не наоборот.

Да, чертовски тяжело, но стоит того.

Никогда не позволяй им увидеть тебя слабым.

Тяжело вздохнув, подношу напиток к губам и оглядываюсь. Замечаю, что двоюродный брат Эчо, Дрю, опять где-то пропадает.

– Где Дрю?

– Не смог прийти. Какая-то лажа по биологии, – пожимает он плечами. – Как так вышло, что половина команды лоханулась с выбором предмета в этом семестре? Огребают по полной, когда других не напрягают.

– Понятия не имею, но мои лекции по анатомии – это полный отстой.

– Дружище, попробуй перевестись на физику.

– Да ты, мать твою, гений. Садись, зачет. – Нахмурившись, вытаскиваю телефон из кармана и открываю сообщение от тренера с адресом электронной почты моего репетитора. Следом проверяю два других: одно от Мелани, а другое от Вивиан. Той самой, что расположилась на диване в нашей гостиной.