Она печально вздохнула и поникла.

- Да, ты права. Это моя вина. Я должна была быть с ним. Я ведь предлагала пойти в кино. Нужно было настоять.

Она едва не плакала, говоря все это. А я снова посмотрела на Кристин. Похоже, наши мнения тут совсем разделились. И если Джессике и Саманте хотелось строить из себя великих мучениц, страдать и копаться в себе, что ж! Я не собиралась им мешать. Крис, похоже, тоже.

Она закатила глаза и сконцентрировала свое внимание на мне.

- И все-таки, Эмбер. Что у тебя с этим Принстоном? Он буквально от тебя не отлипает.

Я помешала ложкой чай и смело посмотрела ей в глаза.

- Ничего. Просто общаемся.

Обычно я не врала подругам. Даже попыталась вспомнить, когда вообще говорила им неправду. Если только не брать в счет факт, что я скрывала свой побег к отцу. Но сейчас, сидя под прицелом их пристальных взглядов, мне и в голову не пришло рассказать о том, что мы вместе с Принстоном провели ночь, а еще целовались так, что это был настоящий оральный секс. О, и я обещала ему свидание.

- Хорошо, - с явным облегчением произнесла Саманта, совсем позабыв о своих слезах. - Он совершенно тебе не подходит.

- Но согласитесь, он горяч, - перебила Джесс.

- На один раз, - подытожила Кристин. - Но Эмбер у нас не такая, верно?

- А я бы не отказалась, - загадочно произнесла Саманта, за что Крис шутливо шлепнула ее по плечу.

- Проказница!

Они снова шутили, как всегда. Все было прежним. Только я как никогда чувствовала себя не в своей тарелке.

На следующих занятиях я сидела на своем привычном месте рядом с подружками. Никаких последних рядов и несносных нахалов. Когда уроки закончились, мы с девочками еще немного поболтали у входа в колледж, но вскоре разошлись.

Осень вступала в свои права, с каждым днем становилось все прохладнее. Теперь одного лишь свитера недостаточно, пора доставать из задворок шкафа куртку.

Кристин предложила подвезти меня, но я опять отказалась. Они все еще думали, что я жила с мамой и Оливером. Но за последний месяц я не появлялась в том жутком холодном доме ни разу.

Стоило завернуть за угол университета, как я наткнулась на Принстона. Будто он поджидал меня.

- Ладно, я могу тебе простить игнор, - он многозначительно поднял брови, а я деловито сложила руки на груди. Ах, он меня простил! Ну-ну! - Но бессовестный побег с нашего первого свидания не прощу ни за что!

- Во-первых! Я не обязана проводить с тобой все свое свободное время. Я нигде не подписывалась на это.

Эрик недовольно нахмурился.

- Во-вторых, ты не назвал точного времени и места. Я не сбегаю, а просто иду домой.

Теперь он выглядел даже виноватым.

- Да, это я как-то упустил, - признался парень. А затем развел руками. - Я редко хожу на свидания.

Когда я понимающе хмыкнула, он добавил:

- Обычно девчонки сами на меня вешаются.

На мой скептический взгляд он ответил весьма самоуверенно:

- Честное слово! Мне буквально приходится от них отбиваться. Но так как девушек бить неприлично, я просто сбегаю.

Я представила, как за Эриком гонится целая толпа возбужденных девиц, и не сдержала улыбку.

Но Принстон оставался серьезным. Выхватив сумку у меня из рук, он куда-то пошел, продолжая нести чушь:

 - Однажды на меня напали трое. В баре. Пришлось соврать, что мне нужно в сортир. А потом я сбежал через окно. Но представь себе, они поджидали меня у байка.

- Ну да!

- Одна вынудила себя поцеловать. Но когда остальные две собрались меня насиловать…

На этом месте я заливисто расхохоталась.

- Я оттолкнул их и попытался уехать.

Эрик подошел к одиноко стоявшему на парковке байку, а я перестала смеяться. Это была дорогая лошадка. Я не сильно разбираюсь в машинах, тем более в мотоциклах, но агрегат на вид казался мощным.