Хотя, возможно, так оно и было. Волчица ела много и росла быстро. А еще ей нравилось находиться рядом с отцом. Девочка поразительно ярко реагировала на его прикосновения. Все пыталась схватить за палец или одежду, но оборотень не спешил нежничать. По-прежнему держал дистанцию, а Виктория не могла понять причину, по которой он не отдал ребенка мамаше.

Может, временное помутнение рассудка? Или Таня права, и Булат не настолько уж козел? Хотя и кобель первоклассный…

- Ванесса, детка! Вот встреча…

Виктория вздрогнула и обернулась. На лавочке около раскидистого клена сидела миссис Рассел в компании голубей. Старушка улыбалась и явно была настроена на общение. Ну что ж… время есть, пока альфа с Джин штаны снимает… То есть сметы сверяет! Чтоб им пусто было.

- Здравствуйте, миссис Рассел, - Виктория устроилась рядом. – Неожиданно увидеть вас здесь.

- Последние десять лет мы с Патриком всегда ходили в парк по субботам, - старушка протянула ей булочку. - Он очень не любил выбираться в центр, но каждый раз натягивал на себя ужасный твидовый костюм и самое добродушное выражение лица. Как будто меня этим обманешь!..

Виктория осторожно хмыкнула. Интересные отношения! Но комментировать не стала.

- …И все же он упорно пытался. Сам тащил меня подышать воздухом и покормить «летающих крыс». Это было так мило…

- Да уж, - пробормотала, убирая цепкие пальчики Мэри от булочки. – Вы могли бы гулять в одиночестве. Или с подругами.

- Ах, милая… Когда живешь с мужчиной больше пятидесяти лет, он становится тебе и подругой, и другом, и… целым миром.

Старушка поправила бутоньерку на блузке и машинально провела по волосам, словно проверяя, не выбилась ли шпилька из пучка. А Виктория сделала вид, что не заметила ни дрожавшего голоса, ни попытку отвернуться.

- А мы с Мэри тоже решили пройтись, - круто сменила тему Виктория. – Погода чудесная! И парк ничего такой… Знаете, я всегда жила в больших городах. Много шума, машин, люди спешат… А тут очень тихо. Даже странно.

- В маленьких городах своя прелесть, - ласково засмеялась миссис Рассел. – Все друг другу приятели и готовы поддержать.

- И отказать в проведении мероприятия, - проворчала Виктория, кидая крошки голубям. – Миссис Рассел, может, вы знаете, с кем можно поговорить, чтобы администрация разрешила концерт? Я понимаю - люди не хотят шума, но будет весело!

Старушка нахмурилась:

- Разве концерт уже не согласован?

- Он был согласован!

Пока не появилась одна пучеглазая сука. Но про это Виктория умолчала. А мисс Рассел только головой качнула:

- Прости, милая, у меня нет связей в администрации. Разве что шапочные знакомства.

Виктория не смогла сдержать разочарованного вздоха. На многое она не рассчитывала, но была крохотная надежда, что миссис Рассел ну… чья-нибудь тетушка или бабушка.

- Ванесса! – от зычного рыка голуби дружно обгадились и разлетелись кто куда.

А Мэри радостно взвыла. О, господи! Виктория бесполезно попыталась отвлечь ребенка, но волчица уже почуяла папашу.

Который приближался к ним со скоростью локомотива. Огромного и чертовски злого.

Виктория хищно прищурилась, готовая к словесной дуэли, но миссис Рассел вдруг встала и сделала несколько крохотных шагов навстречу альфе.

- Булат, дорогой! Ох, искренне сочувствую!

Альфа чуть не споткнулся от неожиданности. Сбавил скорость и попытался изобразить на морде дружелюбие.

- Эм… Миссис Рассел, здравствуйте…

- Не сердись на наших стариков. Они привыкли к тишине и думают, что ваше мероприятие не принесет ничего, кроме шума и волны краж.

Альфа выдавил из себя клыкастую улыбку, а Виктории достался очень красноречивый взгляд.