- Условием вступления в наследство была женитьба Ричарда до двадцати пяти лет. Что, в общем-то, и послужило причиной выбора спутницы жизни. Элиза Бошан, в девичестве Невилл, по средневековым меркам считалась старой девой. Брак с лордом позволил ей завести детей и избежать участи компаньонки. Ричард, в свою очередь, в результате брака с Элизой, получил по закону это имение с прекрасным домом.

Экскурсовод, показав рукой на дверь, пригласила всех внутрь.

- Вот гад! – прошипела Катарина. – Воспользовался безвыходным положением девушки для собственной выгоды.

Экскурсовод, расслышав последнюю реплику, повернулась и пояснила Катарине, что в те времена были совсем другие нравы. Смыслом жизни любой добропорядочной женщины являлся брак с состоятельным господином и воспитание потомства.

Катарина улыбнулась и поблагодарила за пояснения, а сама негромко проворчала:

- Добровольно стать ходячим инкубатором, нарожав кучу детей! Странное желание.

- Кэт, - зашептала ей на ухо подруга, - свадьба с Ричардом стала для Элизы настоящей удачей. Не выйдя замуж, она никогда не смогла бы завести ребенка.

- А почему она не могла просто родить от случайного мужчины? – пожала плечами Катарина.

Экскурсовод с улыбкой наблюдала за беседой двух женщин и решила им помочь:

- Дети, рожденные вне брака, - пояснила она, - считались изгоями и отвергались обществом. Участь Элизы, не вступи она в брак, была бы предрешена. Она могла стать либо компаньонкой одной из старших сестер, или добровольно уйти в монастырь. И то и другое лишало ее возможности светской жизни.

Экскурсия продолжалась. Группа переходила из одной комнаты в другую, знакомясь с обстановкой особняка. Поднявшись по лестнице на второй этаж, экскурсовод пояснила, что по правую руку расположена мужская половина, а по левую женская и детские комнаты.

Группа туристов разделилась. Одни направились исследовать мужскую половину, а Катарина и Николь отправились на женскую часть дома.

- Больше ты меня не затащишь на подобное мероприятие, - сетовала Катарина, когда экскурсия подошла к концу, и все высыпали на улицу на свежий воздух, - у меня голова разболелась. Только представлю как жила бедная миссис Бошан со своим мужем. Подумать только, десять раз за всю свою жизнь заняться сексом, а в остальное время вынашивать детей этого тирана.

Николь пришлось согласиться, что десять раз за жизнь ничтожно мало.

- Автобус сейчас подъедет, - объявила вежливая экскурсовод, - а пока можете еще раз насладиться чудесными пейзажами поместья, приобрести буклеты и наборы открыток.

- Посмотри, - Николь потянула Катарину за рукав куртки, - как небо потемнело!

И действительно, пока они гуляли по средневековым залам особняка, погода испортилась. А через несколько минут поднялся ветер, и резко похолодало.

- Будет гроза, - сказал кто-то из туристов, и Катарина посмотрела вдаль, где на фоне темного неба сверкали яркие зигзаги молний.

4. Глава 4

Англия, 1840г

Леди Элиза Ричард Бошан прибыла в поместье мужа рано утром. Трясясь по ухабистой дороге несколько дней, с краткими остановками на ночь на постоялых дворах, она чувствовала себя усталой и разбитой. Дорис, как могла, подбадривала госпожу и развлекала разговорами. Но поездка определенно истощила силы Элизы. Она выглядела куда бледнее, чем в день свадьбы.

Поддерживаемая горничной, леди Бошан вышла из экипажа. Рука мужа, встречавшего ее в окружении слуг у парадного входа, придержала слабое тело Элизы, помогая не упасть.

- Мое почтение, леди Бошан, - механически произнес Ричард, - как добрались? Надеюсь, поездка вас не утомила?