В тот трагический день, когда в доме поселились немецкие солдаты, семья Хофманов засобиралась к родственникам в Зеландию, наивно полагая, что в провинции им удастся выжить. Хозяйка дома отдала фашистам все имевшееся в наличии золото и получила за это возможность отправить двух своих детей с няней из города. Белокурая голландская няня не вызвала подозрений в глазах фашистов относительно своего происхождения, и так, под видом собственных детей, женщине удалось вывезти сыновей хозяйки в Швейцарию.

Сказать, что там они в целости и сохранности провели все годы войны, было бы неправдой. Безопасности в гитлеровской Европе не было нигде. Даже нейтральная Швейцария содействовала фашистам. Местные власти быстро раскусили обман няни и отправили мальчишек на работы валить лес. Но зато род Хофманов выжил и продолжил свое существование.

– Представляешь, мой отец до сих пор получает ежемесячные выплаты от правительства Швейцарии в качестве компенсации за эксплуатацию детского труда в годы войны!

– А что стало с бабушкой, оставшейся в осажденном Амстердаме? – спросила пораженная рассказом Ханна.

Ее семья тоже голодала во время войны, но, насколько знала девушка, они спасались гуманитарной помощью, которую сбрасывали британские самолеты вместе с антигитлеровскими листовками.

– Не поверишь, но бабушка осталась жива! Она безуспешно искала следы своих детей, покинувших страну под чужими именами, и долго не знала об их судьбе. В сорок четвертом освобождение Голландии завершилось так же быстро, как и взятие: недобитые фашисты в панике покидали страну, удирая в Германию на велосипедах.

– Да, знаю, – засмеялась Ханна и, представив удирающего немецкого солдата на ее розовом велосипеде, предупредила с угрозой в голосе: – Я бы им свой ни за что не отдала!

Это прозвучало очень убедительно. Молодой человек улыбнулся в ответ и добавил:

– Вот почему немцев не любят в Голландии: потому что они шумные, заносчивые и нетерпимые!

– Голландцы даже кричат им вслед: «Верни мой велосипед!» – напомнила Ханна. – Эта поговорка сохранилась до наших дней.

– Совсем недавно перед магазином родителей остановился старенький черный «Фольксваген» с немецкими номерами, чтобы спросить дорогу. И я видел, что мой отец отправил их совсем не по адресу… а в сторону немецкой границы! Представляешь, сколько лет прошло, а он до сих пор их простить не может.

– Когда твой отец вернулся из Швейцарии?

– Весной сорок пятого они приехали с братом в Амстердам: дом стоял неповрежденный, и им даже показалось, что они никуда не уезжали. И что не было пяти лет детской каторги… Они позвонили в родную зеленую дверь, им открыла моя бабушка, живая и здоровая! Увидев сыновей повзрослевшими и возмужавшими, она потеряла сознание.

– Упала в обморок при встрече с собственными детьми? Вот это да! Про вашу семью можно целый сериал снимать!

Девушка тоже рассказывала про свою жизнь, друзей, родителей. Ей казалось, что они знакомы уже сто лет, а еще столько надо успеть рассказать…

Через неделю после знакомства молодые люди знали друг о друге все. Девушка с большим воодушевлением познакомилась с отцом своего друга, а на его бабушку так просто смотрела с нескрываемым благоговением. Семья Хофманов встретила Ханну приветливо: талантливая и образованная Ханна просто не могла не понравиться! Через месяц после знакомства молодые люди уже жили вместе, как будто это само собой разумелось. Ханна величала себя мефрау Хофман, хотя о свадьбе речи пока не шло.

Надо сказать, что в Голландии институт брака настолько условен, что многие семейные пары живут всю жизнь вместе, так и не удосужившись официально зарегистрировать отношения. Возможно, со стороны это выглядит странно: летят года, рождаются дети-внуки, а своего суженого ты по-прежнему называешь «мой партнер». В голландских семьях не редкость, что жена обращается к мужу по фамилии, а при встрече супруги пожимают друг другу руки, буквально как партнер партнеру. Нет, не подумайте ничего плохого, голландцы – такие же люди, как мы с вами, и ничто человеческое им не чуждо! Просто в каждой стране свои обычаи и привычки, которые со стороны могут выглядеть немного нелепо.