«Что-то мои волкодавы не спешат, – задумался граф. – Уже давно должны были доставить и доложить. Опять с этим Алтоном все не слава Варду. Но здесь-то что могло пойти не так?»

Волкодавами Шумский называл троицу своих смертоносных бойцов. Их готовили далеко на юге Миригии по специальным методикам. По окончании обучения каждый боец даже без артефактов становился невосприимчив к магии. А убивать их учили с раннего детства.

– Аргос, прибыл герцог, зовет к себе, – в комнату заглянул управляющий курортного городка.

– Сейчас буду, – подскочил граф, изображая из себя усердного клерка.

Он только сегодня устроился одним из помощников управляющего, назвавшись Аргосом Лужским, «понизив» себя до нетитулованного дворянина. Неожиданное появление Драунского не могло не насторожить. Похоже, произошли какие-то изменения в планах.

– Граф, я очень надеюсь, что Алтон и его дама еще живы!? – нервно произнес герцог вместо приветствия.

Предчувствия графа не обманули.

– Скорее – нет, чем да, – спокойно ответил он. Чуйка подсказывала, лучше озвучить худший вариант из возможных. – Что-то произошло?

– Победителем турнира вдруг заинтересовался король. Приказал доставить чемпиона к нему сразу после возвращения в столицу.

– С чего вдруг?

– Откуда я знаю? Ты мне можешь четко ответить: он жив или нет?

Стоявший возле окна граф заметил своих бойцов, возвращавшихся с задания. Шли те же трое, значит – пленных нет, иначе хотя бы один остался охранять. А по слегка поспешной походке наблюдатель определил, что у них проблемы.

– Если позволишь тебя сейчас покинуть, через пять минут дам точные данные.

– Действуй, жду.

Разговор с неудачливыми исполнителями занял совсем немного времени, серьезно озадачив графа. Произошло то, чего просто не могло произойти. И вдобавок обнаружилась серьезная ограниченность волкодавов. Они могли хватать, убивать, уходить от погони, однако на большее их мозга не хватило.

– Вы, двое, бегом на место портала. Никого туда не пускать.

Когда Шумский вернулся, он выглядел ошарашенным и даже не стал этого скрывать. Докладывать начал сразу:

– Они живы. Но это – единственная хорошая новость.

– И каковы остальные, граф?

– Обоих нет на территории городка. Ушли кровавым порталом.

Герцог резко поднялся со стула:

– Шутить изволишь!? – грозно произнес он.

– Я похож на шутника? Мои бойцы не успели на какое-то мгновение. Увидели только овал с кровавой каймой, в котором исчезла наша парочка. Затем растворился и сам портал.

В комнате повисло молчание, которое было прервано лишь через минуту.

– Граф, они сумели уйти от тебя здесь? Сможешь это вразумительно объяснить?

– Думаю, неуловимый Алтон – явно не тот, за кого себя выдает, – пробурчал Шумский. Мягкость из его голоса куда-то улетучилась.

– Как будто это сразу не было ясно, – иронично заметил Драунский.

– Я не о том, герцог. У него очень древняя кровь. И к нашему погибшему королю она вряд ли имеет отношение.

– Провалиться мне к исчадьям мрака! – Драунский опустился на стул. – А ведь ты можешь оказаться прав…

– Ты знаешь, кто в последний раз создавал кровавый портал?

– Разумеется. Но он же… – герцог покачал головой, словно не верил собственным догадкам. – И ты упустил такого…?!

– Потому и упустил, что не знал, с кем имею дело. Когда кролик, на которого охотишься, вдруг оказывается медведем…

– И где нам теперь искать твоего «медведя»?

– Думаю, он обязательно вернется в столицу. И, если не дурак, сразу обратится в тайную канцелярию.

– У него есть, что нам предъявить?

– Нет. Меня он не знает. Заселить их заселили, препятствий не чинили, а они сами вдруг ни с того – ни с сего сорвались с места и убыли в неизвестном направлении. Надо бы академии претензию выставить. Зачем присылать на курорт тех, кто не собирается здесь отдыхать? Мы же не исключаем того, что парень мог иметь портальный свиток, покинуть курорт и…