Декан посмотрел на Борину, затем на меня:

– Гм, познать тайны древнего замка весьма заманчиво, но сегодня я не готов дать ответ, граф. Необходимо хорошенько обдумать ваше предложение.

– Спасибо, профессор. Буду рад, если вы его примите.

Из палаты мы вышли все вместе. Перед тем, как расстаться с Ургасом, попросил его не вызывать баронета в академию. Мне все равно нужно было переговорить с дедом Ялгуса.

– Ты собираешься выйти из академии? – с тревогой спросила Борина, когда мы оказались в домике.

– Да. Необходимо попасть в дом Кортиса, но я постараюсь вернуться через пару часов.

– Я бы очень хотела сегодня познакомить тебя с родителями.

Новый ученик Пардуха прежде часто посещал столицу. Что-то отдавал на реализацию, что-то сам покупал. Правда, в последнее время поездки стали редки, и все же стражник на въезде его узнал:

– Давно тебя не было видно, Лагрук. Что так?

– Возникли небольшие трудности, но я выкарабкался.

– Надолго к нам?

– Дней пять точно пробуду, а там, может, еще задержусь.

– А кто на телеге? – спросил охранник, кивнув в сторону колдуна.

– Дальний родственник по матери. Он и помог мне снова стать на ноги.

– Наверное, хороший человек. Что ж, удачи вам.

Стражник принял плату за въезд телеги и перешел к другому приезжему. Лагрук отправился на знакомый постоялый двор, где можно было и коня с телегой пристроить, и комнату приличную снять.

Первую поставленную Пардухом задачу новый ученик выполнил. Они обосновались в столице, не вызвав подозрений. Вторая была сложнее. Учитель приказал отыскать и привести на заклание одаренного, поскольку капсулы заканчивались, а дела, требующие крупных ресурсов запретной магии, только начинались.

– Найдешь укромное место, где люди не ходят, притащишь туда жертву. И учти: пока я им не займусь, одаренный должен дышать.

Вторая клятва, которую был вынужден произнести Лагрук, требовала от ученика полного повиновения наставнику, а потому отказаться от «просьб» Пардуха он не мог. Убедившись, что колдун разместился со всеми удобствами, Лагрук отправился по старым связям.

И постоялый двор, и таверна, доставшиеся ему по наследству в небольшом городке Берлиус, требовали постоянного внимания, однако хозяйственной жилки, как у почившего отца, Лагрук не имел, и в итоге буквально за год привел наследство в упадок.

После окончания захудалой академии ему с трудом удалось сдать на четвертый ранг, однако еще при жизни отца работу мага никто не предлагал. Может потому, что бывшему студенту понравилось сидеть на шее трудолюбивого папаши, которому он говорил: «Я не для того пять лет магии учился, чтобы крестьянам помогать». После окончания академии он почти не практиковался в магии, поэтому до визита Пардуха этот сорокалетний одаренный и на третий ранг бы не сдал, но после проведенного колдуном ритуала теперь явно дотягивался до пятого ранга.

Начать Лагрук решил с визита к торговцу, которому задолжал сотню монет золотом. Сейчас его долг из-за процентов вырос до ста тридцати.

– Здравствуй, Рангид, – войдя в лавку купца, должник пожал руку хозяину.

– Приветствую. Ты, никак, пришел рассчитаться?

– Для начала собираюсь вернуть проценты.

– Хорошее дело. Откуда деньги поступили? – спросил торговец.

– Не у одного тебя хорошо дела идут. Случается, и мне иногда удача улыбается.

– Охотно верю, но со вторым платежом поторопись. Даю тебе семь дней, иначе придется забрать все имущество.

– Не дождешься! Принесу раньше.

– Буду только рад, – без малейшей радости ответил купец, давая понять, что разговор окончен.