– Уважаемый, – обратился к нему Али, – Вы не слышали, что азартные игры запрещены?

– Слышал, родной, слышал! Но как здесь не сыграть, если они телик за бесценок отдают.

– За бесценок отдают? Тогда бери! – парировал его Али.

– Ну, обещали же? – уже тише произнес старик, осознавая, что надежда, возникшая в нем с появлением сотрудников в форме, постепенно угасает.

– Сколько раз нужно говорить по телевизору и по радио, чтобы не играли? – стал укорять его Али. – Ну, сколько можно повторять одно и то же?

Старик совсем расстроился, его голова склонилась на грудь.

– Бабка меня из дома выгонит, – пролепетал он, – хотел ей подарок сделать, а вон, как оно вышло.

Он шмыгнул носом и, достав из кармана мятый скомканный платок, поднес его к лицу. Выкатившиеся из глаз скупые слезы были незаметно вытерты.

– Ну ладно, подожди, дед! – заметив это, произнес Али.

– Где твой старший? – обратился он к девушке.

– Не знаю я никаких старших, – затараторила та с украинским акцентом, – в гости приехала. Все вопросы к участковому Приходько. Он нам разрешил здесь работать. Кто не хочет играть, с нами не играет. Я деду в руки лотерейку не совала. Сам взял. Ха-ха, на старости лет решил бабку порадовать телевизором за копейку. Столько лет прожил, а ума не нажил…

– Хватит тараторить, – прервал ее Али, – паспорт давай, и билет, по которому приехала. Пойдем в отдел регистрацию проверим.

– Ничего у меня нет с собой, все участковый Приходько забрал.

– Ну, тогда в приемник-распределитель поедешь на тридцать суток, там тебе новый паспорт выпишут!

– Может, к Приходько обратиться? – тихо спросил Павел, удивляясь жесткости своего старшего наряда.

– Вот-вот, – уцепилась за это предложение девушка, – идите к участковому и разбирайтесь. Он вам все объяснит. Он здесь старший.

– Старший здесь закон! – парировал Али и грозно посмотрел на Павла, дав понять, чтобы тот не совался. Продолжил, обращаясь к девушке:

– Забирай свои причиндалы и в отдел. Сегодня план на тебе сделаю по нарушению регистрации и азартным играм. Вызовем ОБЭП, дед напишет заявление и тю-тю свобода. За мошенничество поедешь в колонию на пять лет.

Девушка стала тревожно оглядываться по сторонам и, увидев то, что искала, махнула рукой.

Через несколько секунд рядом возник парень лет тридцати с таким же загорелым лицом. Внимательно посмотрел на милиционеров и обратился к Али:

– Можно Вас на минуточку?

– Ну, вот и старший нарисовался, – произнес довольный старшина, отходя в сторону.

Парень стал что-то объяснять Али, размахивая руками, показывая в сторону отдела, затем на девушку и снова на отдел.

Али был невозмутим. Он изредка кивал головой, говоря коротко, но уверенно, словно отдавал распоряжения. Через некоторое время он обратился к седовласому мужчине:

– Отец, сколько ты денег проиграл?

Тот стоял, погрузившись в свои мысли, и, когда услышал обращение, от неожиданности сделал несколько шагов к говорящим:

– Все тридцать рубликов товарищ милиционер!

– Ну, иди, иди – там постой! – остановил его Али и отошел с загорелым незнакомцем подальше.

Через минуту, закончив разговор, Али вернулся один. Взяв мужчину под локоть, отвел в сторону. Павел тоже подошел к ним.

– На тебе твои деньги, дед, – произнес Али назидательным тоном, – но, если еще хоть раз будешь играть, лучше милицию не зови. Я всех предупрежу и еще бабке твоей расскажу.

С этими словами он передал старику небольшую пачку денег, которые тот сразу стал пересчитывать.

– Господи, неужели вернулись? Неужели все? – досчитать до конца он не успел. Слезы хлынули у него из глаз и он, переложив деньги в одну руку, полез другой в боковой карман куртки. Но платка там не оказалось, и он стал снова перекладывать деньги дрожащими руками. Несколько купюр выпали. Али поднял их и, забрав остальные, сложил пополам, засунув деду за пазуху в потайной карман. Похлопал его по плечу: