– А ты прячешься от них, пытаясь утонуть в ритме, – её глаза смотрели на меня с укором. – Почему не хочешь дать Алексею шанс?

– Знаешь, я, скорее, поцелую Виктора – мою первую любовь, получу от него и его будущей жены пощёчину, чем схожу на свидание с Алексеем, – холодно заметила я. – Закрыли тему.

– Виктором? С тем самым? – брови Арины удивлённо поползли вверх, а её подтаявшее мороженое капнуло на стол. – В этом огромном городе его ещё найти надо!

– Ага, – кивнула я. – Но я знаю, где он будет во вторник.

Арина вопросительно уставилась на меня. Нет, правда! Она чертовски похожа на Ариэль.

– В зале репетировать вальс. Они тоже участвуют. А ты о чём подумала? – я хихикнула, не в силах спокойно смотреть на её реакцию.

– И как ты себя чувствуешь? – аккуратно спросила подруга.

Однажды мы с Ариной напились и полночи рассказывали друг другу о бывших парнях, а потом и о несбывшихся возлюбленных. Пожалуй, присутствуя в моей жизни не так много лет, Арина знала всё о моём прошлом и настоящим. Надеюсь, она станет неотъемлемой частью будущего.

– Обыкновенно. Как будто увидела ожившего покойника. Удивилась, пожала плечами, прошла мимо, – флегматично ответила я.

Может, я бы поразмыслила над встречей с бывшим подольше, но мой телефон, спокойно лежавший на столе, вдруг заголосил. Я посмотрела на экран и улыбнулась:

– О, ещё одна жертва домашнего насилия, – я громко гоготнула. – Пострадавший от папиного желания сделать весь мир финансистами.

Звонил Толик, младший брат. Когда отец ушёл в другую семью, львиная доля внимания досталась бедному мальчику. Наш семейный деспот пришёл к выводу, что Анатолий просто обязан стать великим экономистом. На деле, я считала, что Толе очень повезёт, если у него получиться работать хотя бы бухгалтером. Дебеты и кредиты его задолбали примерно через час их изучения, хотя я продержалась целый семестр.

Толика никто не слушал: мать Толяна, слишком благоговела перед моим отцом и не могла сказать что-то против. Глава семейства решил, что наследник фамилии станет бизнесменом, отец отправил сына в престижный ВУЗ. И плевать, что на коммерцию. Вдвойне плевать, что Толя хотел стать системным администратором и обслуживать компьютеры. Гораздо прибыльнее, на мой взгляд.

– В моё время техники ещё не было! Кто знает, может, через пару лет её уже не будет?! А экономика останется! – постоянно повторял отец, не забывая, при этом, эмоционально размахивать руками из стороны в сторону, задевая и роняя плохо лежащие предметы.

Ох, сколько же ору было, когда я, единственная дочь, красавица и умница, решила, что стану танцовщицей. Я тогда только-только отошла от того, что у папы на стороне есть ещё семья, и мы постепенно начали общаться с братом. Когда отец узнал о моём выборе, то пытался меня шантажировать, и мы поссорились примерно года на три.

А я с тех пор ненавижу мужчин, которые решают что-то за меня. Вдвойне не люблю тех, кого переубедить невозможно.

С Толиком у нас всё-таки получились неплохие дружеские и доверительные отношения. Ну, когда я переросла подростковые обиды и избавилась от максимализма. Не брат и его мать виноваты, что отец ушёл к ним. Только отец. И его чувства. Жаль, что понимание пришло после двадцати.

– Пожалуй, перезвоню ему попозже, – я сбросила вызов. – Ариэль, ты не хочешь сходить в кино?

– Хватит меня так называть! – Арина, говоря, чеканила каждое слово. Но она опять завалила операцию по избавлению от приставшей клички: предательская улыбка лишь подтвердила, что ей нравится её прозвище.

– Не переживай, я пока не начала дразнить мужа Акваменом, – подмигнула я.