- Так расколдуйте сами, - предложила я и нервно облизнула губы.

Ведьма тяжко вздохнула.

- Магия так не работает, милочка. Раз заложена в этом “уравнении” Елена, стало быть, она и должна решить проблему. Это как в ваших сказках. Коли положено жабу поцеловать, чтоб дева прекрасная получилась, значит придется целовать. Отвертеться кавалеру не удастся. И жениться на другой не сможет, и покоя не найдет, пока поцелуй зеленой и пупырчатой невесте не подарит. Так что ты должна постараться. Иль следующая Елена после тебя.

- Дык подскажите, что делать...

Я сама не поняла, как умудрилась это предложить. У самой поджилки тряслись, а рот чудесным образом открылся.

Ведьма только глаза закатила.

- Ишь, какая прыткая. Да я бы и подсказала, пожалуй. Что ж не дать форы чуток, раз столько твоих предшественниц опростоволосилось. Но не выйдет ничего. Я проверяла однажды. На другой Елене. Лет сто назад. Магии это не понравилось. Елене той память отшибло. Не только о нашем разговоре и встрече с Павлом позабыла. Лет пять вмиг она потеряла. Вряд ли ты хочешь испытать все прелести этой... как она там по-умному называется? Ах, да! Амнезия! Вряд ли ты хочешь испытать ее на своей шкуре.

- Не хочу, - подтвердила я.

- Вот и не стоит рисковать. Сама будешь справляться. Так! - она ударила ладонью по подлокотнику кресла. - Что-то не вижу в глазах энтузиазма!

- Э-э-э... - вырвалось у меня.

Она того? В смысле, шутит? Какой еще энтузиазм после появления снежного суженого и путешествия в пространстве? На ноги бы встать, да так, чтоб те меня удержали.

- Ладно, Елена не премудрая, я подарю тебе веский аргумент, точнее волшебный пинок. Добавлю в “уравнение” одну деталь, - она деловито щелкнула пальцами и подмигнула мне. - В общем так. Если поможешь Павлу расколдоваться, вернешься в свою привычную и, судя по всему, довольно скучную жизнь. А опростоволосишься, не обессудь, превратишься в снегурочку. На полвека. Да-да, я сегодня добрая. Не буду заколдовывать на двести лет. Вернешь привычный облик до конца столетия. А это доказательство, - пальцы снова щелкнули. - Дабы не думала, что я стращаю почем зря.

Вот теперь я не просто вскрикнула, а завопила истошно. Аж у самой уши заложило.

Кисти рук сначала обожгло, а потом я перестала их чувствовать. Взглянула вниз и чуть не лишилась рассудка. Руки, которые еще минуту назад были обычными, человеческими, теперь выглядели, как у скульптуры, что ставят на праздники в скверах и парках. Ни намека на плоть. Лед. Прозрачный, как слеза!

- Мамочки... - простонала я. Орать сил не осталось.

- Не паникуй раньше времени, - посоветовала ведьма и толкнула парикмахера в бок, посчитав, что тот слишком сильно потянул рыжую прядку. - Заморозка - временное явление. Сейчас пройдет. Зато ты воочию убедилась, что случится, если не справишься. Правда, тогда не только руки станут ледяными, а вся целиком. И уж точно никакой поцелуй распрекрасного принца не спасет, пока полвека не истекут. А теперь кыш восвояси. Некогда мне болтать. Надо довести до ума марафет. А то нынче я на бал. В смысле, на торжественный вечер в мэрию.

Ведьма в очередной раз щелкнула пальцами, и мир повторно сложился. Миг и нету парикмахерской. И рыжей гадюки тоже. Только комната отдыха для телефонисток.

Я в ужасе посмотрела на свои руки и не обнаружила льда. Руки, как руки. Только холодные - жуть! Ноги же, как я и предполагала ранее, отказались меня держать. Колени подогнулись, и я позорно капитулировала ползком под стол, за которым до “путешествия” к ведьме намеревалась пить чай.