Я уставилась на него изумленно. И из-за сговорчивости, и из-за желания стеречь меня у конторы. А как еще расценивать его слова? У работы, видите ли, подождут. Боятся, что сбегу? Может, опыт такой был. С прошлой или позапрошлой Еленой. Не одна же я такая пугливая. Любая нормальная девушка первым делом попытается сбежать. Впрочем, меня порадовало согласие снеговика. Было бы хуже, если бы попытался заставить помогать силой. О том, что завтра вообще-то Новый год, и меня ждут его отмечать дома у Наташи, я решила пока умолчать. Не стоит обсуждать еще и этот аспект. А то сговорчивость “суженного” может и закончиться.

- Кстати, а почему ты прошлую Елену о помощи не просишь? - поинтересовалась я как бы между прочим, пока наводила легкий марафет - красила ресницы. - Она же вроде три года назад была с тобой заодно. Может и в этот раз подсобить.

Снеговик тяжко вздохнул.

- Не может.

У меня аж сердце оборвалось. А что? Может, и прошлая Елена... того... Как и позапрошлая. Может, каждая Елена, которой не удается помочь расколдовать суженого, концы отдает? Ну, в наказание.

- Во-первых, магия на нее больше не распространяется, - объяснил "суженый”. – Она не может участвовать. Ничего у нее не будет получаться. Во-вторых, я бы и сам не стал ее привлекать. Она замуж вышла. Недавно ребенок родился. Разве правильно втягивать молодую мать во все эти магические заботы?

“А меня, значит, можно”, - проворчала я мысленно.

И всё же отметила, что снеговик поступает заботливо по отношению к бывшей помощнице. А еще от сердца отлегло. Значит, отправиться в мир иной в случае неудачи мне не грозит. Уже легче.

- А можно я тут останусь? - спросил Пират, когда мы собрались покинуть квартиру. - Возле батареи тепло, за шиворот не капает.

Я растерянно посмотрела на гладкую шерсть пса, не сразу сообразив, что это метафора. А снеговик упер кулаки в объемные снежные бока.

- Отлыниваешь? - протянул с укором.

- Нет. Просто весь день придется торчать на улице и ждать. Елена ж, наверное, часов до шести работает. А то и до семи. Может, мы это... К семи и подъедем?

- Идём, - велел снеговик безоговорочным тоном. Видно опасался-таки, что я сбегу, и не желал отпускать одну. И тут же привел аргумент: - Вряд ли Елене понравится, если мы будем весь день торчать в квартире без нее. Это неприлично.

- Э-э-э... - только и вырвалось у меня.

Других слов, впрямь, не нашлось. Я просто взяла сумку с ключами, и первая вышла в подъезд, потихоньку осознавая, что всё это взаправду, и назад пути нет.

...Поехали, как и планировалось, на автобусе. Снеговик оказался прав. Его присутствие никого не пугало. Наоборот, веселило. Многие достали телефоны, чтобы запечатлеть столь необычное “явление” в городском транспорте. Я же юркнула к окну и сидела тихо, как мышка. Мол, я вообще не при делах. Единственная, кто отреагировал плохо, стала кондукторша. Но привязалась не к снеговику (тот честно оплатил проезд, достав деньги из кармана пальто), а к Пирату. Мол, с собаками в автобус не положено. Хотя такое правило вряд ли существовало, и я не раз видела владельцев с животными в транспорте. И в автобусах, и в метро. Причем обращалась кондукторша не к кому-то конкретному, а просто ворчала, зыркая взглядом по сторонам. Пират же сначала попытался задобрить вредную тётку, “улыбнулся”, повилял хвостом. Эффекта не добился и не придумал ничего лучше, как запрыгнуть ко мне на колени, излячкав грязными лапами куртку.

- Ваша собака? - поинтересовалась кондукторша грозно.

- Не сдавай, - шепнул Пират. - А то мне пешком придется топать.