Несмотря на предложение сестры дожидаться маму и потихоньку укладывать вещи в дорожный саквояж, я поступила по-своему. Моя уверенность в том, что матушка заставит Мунса отправить еще одно сообщение во дворец с извинениями за ошибку, была стопроцентной. Так какой смысл сидеть дома и ждать? У меня, вообще-то, есть определенные обязанности, и какая-никакая работа в нашем городке.

Уложив волосы в строгий узел и облачившись в светло-серое платье футляр, я поспешила на другой конец нашего Прихолмья. Дом магистра Эрнеста стоял чуть на отшибе, что имело под собой логическое обоснование. В прежние годы магистр любил проводить магические эксперименты. И дабы минимизировать количество случайных жертв этих самых экспериментов, магистр и поселился на пустыре. Сейчас магистр в виду весьма почтенного возраста находился в отставке, но ему потребовался секретарь для приведения документов и записей в порядок. Вот этим секретарём и стала я.

Работа мне нравилась. Несмотря на то, что сама я магией не владела, эта тема меня сильно интересовала. И магистр сполна удовлетворял моё любопытство. Правда, из-за возраста, память частенько подводила старика. События тридцати и пятидесятилетней давности он помнил превосходно. А вот то, что произошло накануне, вполне мог забыть. А еще старик очень любил сплетни. И его кухарка Грета, и горничная Марта помимо своих прямых обязанностей должны были снабжать магистра свежими сплетнями и слухами.

Поэтому я совсем не удивилась, когда войдя в кабинет магистра, вместо приветствия услышала:

- Ну и что же за переполох с утра пораньше устроил наш почтенный Мунс? Почему он носится по Прихолмью, словно ужаленный?

Магистр Эрнест сидел в своем любимом кресле-качалке. Нога на ногу, руки сложены на животе. Солнечные лучи отражаются в лысине магистра.

- Доброе утро, магистр, - я отодвинула стул с резной спинкой и уселась за рабочий стол, демонстрируя готовность исполнять обязанности секретаря. Но магистр горел желанием узнать, что же случилось в нашем захолустье. Пришлось вкратце рассказать магистру о том, что наш почтарь Хаверс совершил на этот раз очень серьезную оплошность и потерял королевское извещение. Господин Мунс как всегда поспешил, и теперь отдуваться приходиться моей матушке. Потому что я никак не успеваю в назначенный срок прибыть во дворец.

Магистр выслушал меня очень внимательно и уточнил:

- То есть, любезная Альбертина, вы не только лишитесь удовольствия присутствовать на открытии отбора, но еще и навлечёте на себя гнев королевы? А так, скорее всего и будет, учитывая характер её величества!

- Увы. Вся надежда на то, что матушка убедит господина Мунса отправить во дворец сообщение, что произошла ошибка, и я не могу участвовать в отборе.

- Кхм, но это неправда. А зная господина Мунса, могу с уверенностью утверждать, что наш глава побоится соврать, тем более главному дворцовому распорядителю. Да и что он скажет? Что вам еще не исполнилось восемнадцать? Это легко проверить. Нет, дорогая Альбертина, господин Мунс не станет так рисковать, - магистр сокрушенно покачал головой. И вот тут до меня, наконец, дошла вся серьезность положения. Если магистр прав и Мунс побоится сказать заведомую неправду, то на отбор мне все равно придётся ехать, и я просто неприлично сильно опоздаю!

- И что же мне делать?- я с ужасом в глазах посмотрела на магистра. Спасти меня может разве что чудо!

А старик вдруг звонко рассмеялся, словно ему не драму рассказали, а забавную историю! И ведь грех на старика обижаться. А магистр отсмеявшись, проговорил: