Я покосилась на Итана. И что этот блондин, словно замороженный? Ну выяснили же, что я попала сюда случайно и знать не знаю никакой Ядвиги. Мог бы и порадоваться, что его вынужденное уединение нарушено.

- Благодарю вас, Итан. Мне жаль, что из-за меня вам придётся претерпеть некоторое неудобство, - нарочито церемонно произнесла я. Если он думает, что я буду вести себя, как бедная родственница, то он ошибается. Раз он намеренно держит дистанцию, то и я навязываться не собираюсь. Лучше с Дереком пообщаюсь, он гораздо словоохотливее.

И тут я вспомнила о своём саквояже, который так и остался стоять в дворцовом коридоре.

- Мой саквояж, я оставила его где-то там…

Но я и дойти до дверей комнаты не успела, как всё тот же Дерек прямо по воздуху доставил мой саквояж. Я только хотела его поблагодарить, как Итан с неприкрытым недоумением поинтересовался:

- Это что, все ваши вещи?- и стоит, руки на груди сложив. Во всей позе так и читается снисхождение до меня неразумной. Наверняка, при дворе все девицы вокруг него хороводы водили, дифирамбы ему пели. Нет, я не спорю, есть в нём что-то такое привлекательное, что даже его неприветливость кажется особым шармом. Но я уж точно не собираюсь пополнять ряды его поклонниц.

- Да, это всё, что я успела собрать. Вернее, моя сестра. Я же объясняла вам, что об участии в отборе узнала только сегодня утром. Времени на сборы просто не было.

Взгляд Итана стал еще выразительнее, что можно было перевести как: «Вы точно собирались на отбор?».

- И как с таким багажом вы собирались появиться во дворце? Я даже не уверен, что для вас является наименьшим из зол. Возможно, случайное попадание во дворец Адельвент стало для вас спасением. Да другие девицы от вашей репутации и клочка бы не оставили, явись вы в столицу вот так, - и он пренебрежительно кивнул на мой саквояж, да и на меня в целом. Меня это сильно задело. Я прекрасно понимала шаткость своего положения, но я отдавала себе отчёт в том, что мне всего-то и нужно будет одно платье, чтобы появиться на первом балу. И его мне могла одолжить дочь маминой приятельницы. Но всё это объяснять Итану я не собиралась. Слишком долго, запутанно и да, я во всей этой истории выгляжу не лучшим образом. Но гнев королевы, в случае моего опоздания, был гораздо страшнее всего остального.

- Уверена, вы преувеличиваете кровожадность девушек, участвующих в отборе. Тем более что мне, как провинциалке, и не грозит пройти дальше первого тура. Вернее, не грозило. Всё равно уже никуда не успею.

Итан еще раз окинул меня изучающим взглядом. Я, можно сказать, прямо кожей ощущала, как он рассматривает меня, мою прическу и платье. И кажется, подмечает все детали. И все-таки выбившуюся из прически прядь, и тонкую ткань рукавов-фонариков, и целомудренный круглый вырез горловины бирюзового платья. И остановился взгляд серых глаз на моих туфлях. После пристального разглядывания, Итан демонстративно закрыл глаза ладонью.

- Если у меня и оставались некоторые сомнения по поводу вашего случайного попадания во дворец Адельвент, то теперь они развеялись. Ни одна здравомыслящая девица не отправилась бы в Адельвент в таком виде. Пойдёмте.

- Куда?

- Подбирать вам что-то более подходящее для местного сурового климата.

Принимать щедрое предложение я не спешила. Потому что звучало оно странно, настораживающе и непонятно.

- Простите, Итан, а где именно вы собрались что-то мне подбирать? Здесь, во дворце, имеется салон готового платья? Или, может, Камилла еще и обязанности швеи исполняет?- я и не собиралась скрывать своего отношения к предложению Итана.