– Тогда почему ты такая грустная? – Эйдан крепче стиснул мои пальцы, почувствовав беспокойство.

– Нет, правда, все в порядке, – улыбнувшись, я постаралась прогнать печальные мысли. – Хорошо, что мы с тобой погуляли. Было здорово.

– Здорово, – эхом повторил Драксис. – В последнее время мы стали редко видеться…

– Ну, у меня учеба… и сам понимаешь, – я пожала плечами. – Впрочем, мы можем повторить это на следующих выходных.

– И пропустить бал?

– Значит, через выходные.

– Хорошо… и Эйра…

– Да, господин Драксис?

– Я люблю тебя.

– Я… – мне хотелось ответить тем же, но слова застряли в горле, и получилось лишь выдавить: – Я рада.

«Я рада»…

Снежные демоны, да я самая глупая девушка на свете!

«Я рада»…

Это ж надо было так ответить на признание в любви?

Оставшийся путь до академии мы преодолели молча – я думала о том, что сказала (а чего НЕ сказала). Эйдан… ну, скорей всего, о том же самом.

И почему я выдала именно это, а?

Если б еще пару недель назад меня спросили, люблю ли я Эйдана – я бы не задумываясь ответила: «Да, конечно».

Так что изменилось сейчас? Почему я не смогла произнести такие простые слова?

Я ведь люблю его! Люблю?

Драксис проводил меня до общежития.

– Не грусти, Эйра, я готов ждать тебя, – улыбнулся он на прощанье, а на меня накатил стыд.

Ну что я за дурында такая?

Впрочем, стоило мне остаться наедине с собой, как стало немного легче. Ну не сказала – и не сказала. Значит, потом скажу. И вообще, кто придумал, что это надо говорить, а? Это надо чувствовать!

Не раздеваясь, я легла на кровать, прикрыв глаза.

На душе было спокойно, даже как-то пусто и холодно, и думать о несказанных словах перехотелось. В конце концов, есть вещи куда важнее всей этой дребедени.

Например, поручение императора.

Почему я пообещала Эйдану пойти с ним, если куда логичней было бы отправиться на бал с Фростом и заработать этим благосклонность Его Высочества?

Да, тогда бы Драксис, возможно, обиделся бы, но разве моя жизнь не важнее? Ведь если император будет убежден в моей преданности, то он не станет изучать мой дар.

Неправильный сегодня день. Бесполезный. От отца я так ничего путного и не узнала, а потом просто тратила время на всякие глупости в виде прогулки с Драксисом…

А ведь могла полазать в библиотеке, чтобы разыскать что-нибудь о снежных демонах.

Ладно, займусь этим завтра. В конце концов, у меня еще есть время.

Следующее утро ознаменовалось коробкой, которую я нашла под дверью.

– Что это такое, Эйра? – с любопытством спросила Саммер, выглядывая из-за моего плеча.

– Полагаю, платье, – махнула рукой я, занося коробку в комнату.

Интересно, если это действительно платье, то когда бы Драксис успел купить его? Или он заранее обзавелся нарядами, чтобы потом дарить их мне по очереди?

Впрочем, поглядеть на посылку времени уже не оставалось – нам нужно было спешить на занятия.

– Привет девчонки, – на выходе из общежития к нам присоединился Хавьер.

Маг льда, как всегда, был одет с иголочки и сиял лучезарной улыбкой, от которой млели многие девушки академии.

– Привет Хавьер, – хором ответили мы.

– Что за посылка тебе пришла утром, Эйра? – засунув руки в карманы форменных брюк, уточнил Фрост.

В отличие от Саммер, он был легко одет – сказывались два года обучения в Лахкасе. Мне в последнее время тоже было не так уж и холодно, а вот эльфийка куталась в теплый вязанный шарф, а острые кончики ее ушей покраснели.

Драксис оказался прав насчет бури – за ночь территорию академии замело, и сейчас наши ноги утопали в пушистых сугробах, которые еще не успела расчистить администрация. Расчистить, разумеется, силами студентов, отбывавших наказания.