– Что он сказал? – тут же заинтересовалась я.

– Ничего конкретного, – развела руками мама. – Взял с меня клятву молчать обо всем и сообщил, что ты очень интересная девушка. Но это последнее, что я бы хотела слышать от него. Те, кого император считает интересными, обычно плохо заканчивают.

– Ну пока ничего плохого не случилось.

– Пока… он теперь не слезет с тебя, Эйра. И хорошо, что твой дар не так опасен, как пророчили создатели камня, иначе едва бы тебя оставили в академии.

– Зато теперь мне больше не надо бояться, что император обо всем узнает, – утешила я маму.

– Ладно, не будем о грустном. А что насчет твоего ректора? Эйдана Драксиса? – и мама хитро прищурилась.

У нас всегда были довольно доверительные отношения, и мое настроение она тонко чувствовала, так что я рассказала ей о своей симпатии.

– Ну вот, Эйра, а только сейчас ты говорила, что хочешь учиться, а не замуж, – хихикнула мама.

– Я совмещаю полезное с приятным, – ответила, слегка покраснев.

Если честно, про замужество мы с Эйданом не говорили и сейчас слышать такое было немного неловко, но… да, пожалуй, за него я бы согласилась выйти.

Вскоре хозяин принес две порции запеченного мяса, и разговор на некоторое время пришлось прервать.

– Вижу, в этой академии тебя точно не кормят, – покачала головой матушка, глядя, как я уплетаю горячее.

– Кормят вполне прилично, – проговорила, закончив жевать. – Просто там нельзя пропускать физкультуру…

– А что за тулуп был на тебе? Почему не сказала взять твое пальто? И где шапка? Эйра, сколько раз повторять? Если ты застудишь голову…

Ну вот, началось. Мама у меня, конечно, понимающая, но к теме шапок всегда относилась очень серьезно, даже несмотря на то, что мы жили на юге.

– Потому что я его сама брала, а потом потеряла, – призналась, чуть смутившись. – Я вообще все потеряла, перепутав чемоданы.

– Эйра, ну ты даешь, – покачала головой матушка. – Пойдем, купим тебе все необходимое.

– А это? – я кивнула на вещи, которые она уже привезла мне из дома.

– А это попросим оставить тут и потом вернемся. Идем.

Остаток дня мы провели, блуждая по торговым лавкам и весело болтая.

Мама купила мне не только пальто с шапкой, но и сапожки, и белье, и прочие необходимости, так что теперь я стала походить на молодую девушку, а не беглянку из дома престарелых.

– Эйра, скажи, а насколько у вас с ректором все серьезно? – спросила мама, когда мы, нагруженные покупками, возвращались в таверну за другими вещами.

– В каком смысле? – нахмурилась я.

Ох, не очень люблю, когда такие вещи спрашивают…

– В таком. Конечно, сейчас нравы стали свободней… вот в мою молодость ни один мужчина не рискнул бы полезть барышне под юбку, даже собираясь жениться… – проговорила матушка, чуть смутившись. – Однако сейчас отсутствие брачной метки их уже не останавливает… и более того, в моду входят отношения, не ведущие к свадьбе, но зато ведущие в постель…

Мама запнулась и посмотрела на меня. Очевидно, что говорить о подобных вещах ей было очень неловко.

– И? – вскинула брови я, ожидая продолжения.

– И тебе, как девушке, нужно позаботиться о защите! – выпалила мама.

– Защите?

Хм… она что, имеет в виду отвар, предотвращающий беременность?

– Да, – продолжила матушка уже уверенно, очевидно миновав самую щекотливую, по ее мнению, часть. – Ты знаешь защитные заклинания?

– Заклинания?

Я окончательно запуталась. Про отвар для женщин и специальные средства для мужчин я знала – еще Хавьер просветил, спасибо ему хотя бы за это. Но заклинания… неужели придумали? Не вдавалась в подробности, но вроде такие вмешательства магией были достаточно сложны, и часто сбоили, поэтому их и не разрабатывали, ограничиваясь классическими методами. Тем более, что отваром могли пользоваться все, а чарами – только маги.