– Все равно скажу, – упрямо сообщил горгул и вылетел в окно.

Я же торопливо связала ленты между собой и, прикрутив один конец импровизированной веревки к ножке трюмо, второй перебросила через подоконник. А потом взобралась на него сама и, проклиная пышные юбки, начала осторожно спускаться вниз.

– Ничего, – приговаривала. – Тут не высоко. Даже если сорвусь, не убьюсь…

– Вам помочь? – внезапно услышала снизу.

Вздрогнула всем телом и вдруг поняла, что уже опускаюсь, не перебирая руками по веревке, то есть вместе с ней. Услышав скрип, поняла, что двойка мне по математике – вес трюмо оказался меньше меня, ведь я не учла вес платья! А скорость все нарастала. Через мгновение я рухнула прямиком в объятия незнакомца.

У меня перехватило дыхание от его необыкновенно привлекательного лица. Суровая мужская красота, немного угловатые черты лица и выразительные глаза, взгляд которых проник, казалось, в самое сердце.

Оно замерло, а потом ударилось о ребра так громко, что я очнулась от оцепенения, в которое ввергла меня внешность незнакомца. Сразу догадалась, что этот звук издала не мышца внутри, а комод, который летел на нас сверху.

4. Глава 4. Сейлан

По длинной заснеженной аллее с украшенными разноцветными флажками и фонариками деревьями мы приближались к трехэтажному поместью. Его крыши, подоконники и балконы были бережно укрыты белым покрывалом. Из труб в прозрачно-голубое небо валил черный дым, тянулся к яркому, но холодному зимнему солнцу.

— Люди такие примитивные, — усмехнулся Нариар, вальяжно рассевшись на противоположной лавочке экипажа, — пытаются повторить архитектуру драконьих дворцов. Заметили нашу символику на арке ворот? Спорим, они даже не догадываются об истинном значении?!

— И с этой семьей мы должны породниться, — недовольно продолжил Адриан, наблюдая, как из парадных дверей, увитых веточками ели и алыми лентами, словно прорывая плотину, вылилось море встречающих нас людей.

От основной массы отделился низкорослый мужчина с проседью в волосах. Он, запахнул отороченный мехом зеленый плащ, укрываясь от холода, который усилился вместе с нашим приездом. За главой дома сбились стайкой девушки. Они вытягивали шеи, стараясь рассмотреть нас, но после окрика строгой высокой женщины, судя по пышному и дорогому наряду, их матери, суетливо выстроились в нестройный ряд. Родители выставляли напоказ дочерей, будто торговцы выкладывали товар на базаре.

— Тоска, — закатил глаза Нариар, только мельком глянув на улицу. — Мне уже скучно.

Адриан пнул его ногой, мотнул головой, предупреждая брата о том, что я уже начинаю злиться. Казалось, он вел себя более сдержанно и благоразумно, но я знал, что стоит отвернуться, и жди беды.

— Только попробуйте саботировать отбор, — предупредительно произнес я. — И тогда один из вас отправится в военную академию Хардана. Это касается тебя, Нариар. Ты же поедешь в Шох, — придавил взглядом второго сына.

— И что мне делать в пустыне?

— Контролировать раскопки древнего города, столетия назад погребенного под горячим песком.

Сыновья переглянулись, словно имея возможность общаться без слов. Мне все чаще казалось, что между ними была особая ментальная связь, о которой я как-то давно читал в одних очень старых записях ученого-доктора. Тот занимался запрещенным вскрытием мертвых и свои дни закончил на плахе, а все его работы сожгли, кроме одного экземпляра, и он до сих пор пылился в моей личной библиотеке.

— Будто заняться мне больше нечем, — отрицательно покачал головой Адриан.

— Ты готов отослать нас в Небом забытые места? — скривился Нариар. — Скажи, отец, мы тебя настолько сильно раздражаем? Или это наказание? Я имею в виду женитьбу на жеманных человечках…