Из темноты донесся смешок, кто-то захлопал в ладоши. А из тени вынырнул огромный детина, и расплывшись в ухмылке и не сводя с меня взгляда, опустил какой-то листок бумаги в одну из многих мраморных ваз.

- Четыре унции золота за самую покладистую нурию. И вернулся в темноту.

- Ах-ах. Ваша ставка принята, уважаемый. Но позвольте все же предложить следующую последовательность нашего Аукциона.

Рыжая подошла и взяла за руку стоявшую к ней первой Вики. Она вывела девушку на несколько шагов вперед , остановив ее возле одной из ваз.

- Прошу вас делать ваши предложения, господа.

Я просто восхищалась Вики. В то время, как я стояла, ни живая, ни мертвая, она казалась такой спокойной, уверенной, что просто дух захватывало. Мы с эльфийкой не сводили глаз с чаши. Раз за разом над нею мелькали вынырнувшие из полумрака руки, опускавшие листки с указанными на них ставками.

- Как стыдно, - прошептала я.

- Пф, зато так отсеиваются те, кто более беден или попросту жаден. А вот кто тебе мешает затем из  оставшихся выбрать наилучшего?

- Это как же я сейчас выберу наилучшего?

- Сейчас – никак. А вот дальше уже они будут тебя завоевывать, а ты выбирать.

- Предложений больше нет?

Мгновение тишины – и подхватив Вики под руки, жрицы провели ее через  хрустальные ворота.

Следующей к уже новой вазе вывели Эолу. Глядя на нее, можно было подумать, что она наслаждается оказываемому ей  вниманию. Казалось, что вот-вот и за ее спиной появятся крылышки.

Я с замиранием сердца ждала, когда придет моя очередь.

24. Глава 24. Ставки

Чувствуя, как предательская дрожь волнами пробегает по телу, я попыталась отвлечься. Но меня постоянно отвлекали голоса, озвучивавшие их, судя по довольному лицу Главной Жрицы, более чем щедрые предложения. Я попыталась представить себе, что выставленные в виде амфитеатра и затянутые полумраком мраморные скамьи пусты.

Вдох. Выдох… Шум в голове затихает. Вдох. Выдох… Мое сердечко оставляет попытки выпрыгнуть из груди. Между прочим, аутотренинг – это великое дело. И вот уже скамьи в моем воображении пусты, за ними колышутся на ветру высокие деревья. Еще мгновение, и я даже уловлю запах  цветущих под этими деревьями кустов… Но во мраке, накрывающем пространство передо мною, я вдруг вижу слабое сияние. Как будто искрится   сконцентрированный в одной точке  белесый туман. Я не могу отвести от этого сгустка взгляд. Я его не боюсь, нет. Просто он так отличается от того, что я вижу вокруг.

Жрицы провожают Эолу к выходу, а мне предлагают занять освободившееся место. Кровь снова приливает к голове, но усилием воли я вновь пытаюсь успокоиться. Нужно отвлечься от тех похотливых глаз, что сейчас сверлят меня из темноты.

- Прошу вас делать ваши предложения, господа.

И вот уже второй жених опускает в вазу свое, написанное на бумаге, предложение. Он игриво постреливает в меня своими глазами, но мне совсем не смешно. Стыд и страх. Что же со мной не так? Почему я боюсь там, где другие радуются?

Листочки все падают и падают в вазу. Некоторые из  них пристают к стенкам вазы. Таких я уже насчитала семь. А другие, кружась вокруг своей оси, исчезают в темном пузе мраморного кувшина. А вот что-то не совсем обычное. Уже знакомый мне здоровань, тот, которого я укусила, останавливается напротив меня и весело мне подмигивает. В высоко поднятой руке его на ветру дрожит листок.

- Я дарю нурии виллу у моря,- и с этими словами он бросает листок, который покружив вдоль горлышка, срывает приклеившееся ранее чужое предложение, и остается там висеть.

Еще пара листочков, кружась,  пропадает в глубине.  А вот еще одно предложение приклеилось к горлышку, столкнув висевший там ранее листочек.