Выждав неделю после разговора с заказчиком, Даша набрала его телефон.

– Здравствуйте, это Дарья, – представилась она.

– Слушаю вас, «Дарья», – с насмешливой ноткой ответил мужской голос, Даша его узнала.

– Я подумала над вашим предложением по поводу Полякова и решила его принять.

– Скажите лучше, что просто соскучились по мне, – заявил в трубку самонадеянный голос.

Даша никогда не спорила с клиентами, если только речь не шла о сексе.

– Я просто по вас соскучилась, – сказала она. – И решила принять предложение, если оно ещё в силе.

– А если нет, то другое моё предложение примете? – из динамика просочились игривые нотки.

Даша прекрасно понимала, что сейчас с нею говорит монстр, который увидел в ней потенциальную жертву. Пока не всерьёз: так, присматривается. Но лучше с ним не кокетничать.

– Так как у меня пока здесь нет хороших знакомых, два-три раза мне потребуется помощь, – обратилась она к заказчику, «не замечая» его альтер-эго.

– Какая именно помощь? – деловым тоном спросил он.

– Точно сказать не могу. Будет ясно по ходу. Пока нужно пообедать за мой счёт.

– Я устрою? – влез в разговор монстр.

– К сожалению, нужен невзрачный человек, с которым Поляков не знаком, – она снова обратилась к заказчику. – Пол и возраст значения не имеют, но нужны минимальные актёрские способности. Не уровень Оскара, а просто чтобы не палился на ровном месте.

– Что ему нужно будет сделать?

– Я объясню на месте. Ничего такого, что представляет угрозу или не по силам среднестатистическому горожанину. Займёт примерно час времени. И, возможно, при неблагоприятном стечении обстоятельств, обедать придётся больше одного раза.

– Интригуешь, – снова вмешался игривый монстр.

– В качестве бонуса у вас будет рассказ о моих методах из первых уст.

– Ты настолько в себе уверена? – это скорее заказчик.

– Нет, разумеется, я предпочла бы обойтись своими силами, потому что никогда нет гарантии, что всё пройдёт так, как задумано. Но мне действительно нужна помощь и нет никого, к кому бы я могла обратиться, – воззвала Даша к обоим собеседникам. Разговор пора заканчивать.

– Хорошо, – ответил заказчик после паузы (монстр бы ответил сразу). – Я подыщу кого-нибудь. Когда нужен этот человек?

– Послезавтра. Время-место сброшу. И мне нужен контакт, чтобы заранее оговорить его роль.

– Хорошо. Я буду ждать, – закончил мужчина.

– Благодарю вас. До связи, – нейтрально попрощалась Даша.

Заказчик нажал отбой.

Игра начинается.

По коням, господа преферансисты!

4. Глава 3. Павел

День начался ни к чёрту!

Весь последний месяц был ни к чёрту. Наверное, Макс прав, ему нужно в отпуск. Вот эта позиция: «если не я – то кто же», чередующаяся с параноидальным предчувствием «кот на крышу, мыши в пляс» и маниакальным убеждением «все вокруг идиоты, один я – Билл Гейтс», она изначально разрушительна. Но таков российский бизнес.

И этот бизнес уже стоял у Кощея в печёнках.

От избытка стресса на единицу коньяка.

А сегодня ещё звезданулся коленом, поскользнувшись на ровном месте. Хотя где ещё поскальзываться-то?

Он вошёл в тепло кафе, прошёл за свой привычный столик и повесил куртку на вешалку рядом. В ожидании официантки он скользил взглядом по залу…

Что-то заставило его вернуть взгляд.

Взгляд.

Девушка у окна – обычная такая девушка, довольно миленькая, но слишком худощавая, на его вкус, – смотрела на него. В упор. Прямо ему в рот.

При этом вроде смотрела, но вроде не видела. Будто задумалась о своём. Потом вдруг пришла в себя и быстро отвела взгляд на улицу.

Девушка была довольно ухоженная, но без украшений. Удлинённая стрижка. Волосы взъерошены так, что непонятно: то ли от нервов накрутила, то ли два часа укладывала. Простенькие свитерок и джинсики. Сидела одна. Что-то пила из кружки. Еды за столом не было. Возможно, кого-то ждала.