Поджатые куриной попкой губы несостоявшейся свекрови. Скорбно- разочарованная маска на лице Альберта. Дедушка Мороз. Леденящее отчитывание Дежнева, как только мы к нему заявились. Полицейские на пороге. Снегурочки в обезьяннике. И еще раз Дежнев с угрожающим: «Что писать?!»

А еще кто-то придумал: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь!» Чтоб ему икалось долго и качественно…

Потом я уснула. Показалось, только-только смежила веки, как звук открываемой двери заставил меня подхватиться.

Я поморгала, зачем-то потерла щеки. Наверно, чтоб выглядеть свежей розой. Не хотелось показаться рестетехой на фоне его красотки. Хотя это вот совсем меня не касается.

Выйдя в коридор, я дала понять, что собираюсь попрощаться. Приказ выполнила. Дождалась. Теперь до свидания.

Я даже схватилась за валенки, как привычно – пугающий голос меня остановил.

- Ты куда?!

Черт! Я чуть не присела. Но, кажется, я уже отработала свой косяк, и пора дать отпор. Сейчас объясню, что за Ларчика отвечать не собираюсь и скажу…

- Разворачивайся. Мы еще не договорили! – скомандовал он, и я, ругая себя последними словами за мягкотелость, но при этом гордо задрав подбородок, послушно зашагала назад.

- Кофе умеешь готовить? – буднично, будто мы с ним знакомы тыщу лет, спросил Дежнев, усевшись на диване.

- Умею. – я ответила на автомате и попалась на удочку, потому что следом последовало хитросделанное предложение. – Тогда покажи. Сделай нам по чашечке. Кофе в банке с картинкой, уже молотый. Турки на полке.

Может, он мой мозг поработил?! Мне тут же захотелось доказать, что я могу не только неприятности доставлять. И все мои возмущения словно растаяли, как ложечка сахара, которую я всегда бросаю на дно – чтоб расплавился. Получается и не сладкий, и не горчащий.

Хорошо, что и у нас такая же сенсорная плита, а то сейчас тупо тыкала бы на все значки под изучающим, удавьим взглядом Дежнева. Поставив турку на плиту, я включила чайник, чтоб ополоснуть кипятком чашки перед тем, как налить туда кофе. Нагретая заранее чашка усилит вкус кофе. А главный ингредиент – это желание сделать кофе вкусным настолько, чтоб тот, для кого его делаешь, запомнил. Своего рода магия.

Сейчас я очень старалась, чтоб Дежнев его запомнил. Наверно, я ненормальная, но при всей его холодности и резкости, он меня привлекал. Настоящий мужчина, который и в бараний рог может обидчика скрутить, и моментально установить причинно-следственные связи, как с заполошенной курицей Мариной, и отчитать так, что мало не покажется. Но за всей этой внешней жесткостью иногда проглядывала человечность. Ну ладно. Один раз видела, когда он отпустил нас с Дедом Морозом. Нет, еще в полиции. Он не стал мстить мне за то, что я два раза чуть не сорвала его важное мероприятие.

Но не прошло и пары минут, как я убедилась, что основная черта Дежнева – это просчитанность.

- Итак, - начал он, принюхиваясь к дымящейся чашечке. – Неплохо, учитывая, что кофе не свежесмолотый. – Я нанимаю тебя в помощницы. Вместо Марины. Полностью следить за Аришкой. Организовывать занятия, покупать одежду, заказывать еду, когда мы здесь. В коттедже готовит домработница.

Я чуть не поперхнулась от возмущения. Он нанимает! Я что-то не припомню, что стояла в длинной очереди желающих работать на этого деспота.

- Не благодари! – остановил он мой порыв высказаться. Я готова была уже стукнуть его чем-нибудь, но уловила в холодных глазах явную смешинку. – Я не привык кого-то упрашивать, поэтому просто делаю предложение, от которого отказываться глупо. Ты живешь на съемной квартире.