— Миссис Римерс, я уже накормила миледи, — ответила на это кухарка. — И не стоит перекладывать на меня чужую вину. Это ваша горничная не предупредила нас о том, что для миледи нужно накрыть стол. Милания быстро заявила, что хозяева не спустятся к завтраку, и сразу убежала куда-то. По-вашему, это нормальное объяснение?

— Думаю, Милания просто забыла обо мне, — вклинилась я в разговор.

— Миледи, но как вы тут?.. Почему?.. — в шоке произнесла Бьянка. — Сишалия, как ты посмела посадить миледи за стол на кухне? Да еще и сама села рядом!

— Хватит! — резко проговорила я, вставая. — Я сама предложила накрыть мне стол на кухне. И нисколько не жалею об этом. Или вы предлагаете мне есть в холодной столовой одной?

— Но, миледи… — начала вновь что-то говорить Бьянка, но я ее остановила:

— Скажите, я хозяйка в этом замке?

Женщина явно не ожидала такого вопроса. Эмилия была тише воды, ниже травы, а тут я выискалась с собственным мнением. Непросто будет слугам понять, что нужно прислушиваться к моему мнению. Но иначе и не будет.

— Миледи, я со всем уважением к вам, — издалека начала Бьянка. — Его Морозность распорядился слушаться вас, выполнять все ваши приказы…

— Ближе к теме, миссис Римерс, — остановила я служанку. — Я понимаю, что у меня странное положение в замке. По сути, я еще не настоящая хозяйка, и вы не знаете, как ко мне относиться и что от меня ждать. Да и буду ли я ей? Ведь и такой вариант событий возможен?

— Не приведи боги! — резко проговорили обе торрийки.

— Нам тогда не жить, — тихо добавила Сишалия.

Я понимала переживания женщин, не могла же я им сказать, что самого плохого сценария в этот раз точно не будет. Сейчас же мне нужно было продолжить.

— К тому же присутствие в замке леди Иллиасы сбивает вас с толка. Вы не знаете, кого слушать в первую очередь. Я это все понимаю. Но давайте мыслить здраво: вы служите в замке правителя Зимнего царства. И разве может в нем быть хозяйкой его любовница?

— Конечно, нет, — пробормотала Бьянка, покраснев словно свекла.

— Давайте называть все своими именами, — спокойно сказала я. — Зачем скрывать очевидное? Не скажу, что мне это приятно, но я пока не настоящая жена Его Морозности, и поэтому молчу при виде нее. Хотя не всегда это удается. И все же, какие устои должны быть в замке правителя? Разве не выше будущая настоящая жена Натана Морозного, чем его любовница? Или этика в этом случае другая?

Бьянка пристально посмотрела на меня, почему-то мне показалось, что я выросла в ее глазах.

— Вы совершенно правы, Ваша Морозность, — наконец произнесла она. — По всем правилам вы наша хозяйка, даже сейчас, когда брачный ритуал не завершен. Другого быть просто не может. Прошу простить нас за ненадлежащее отношение к вам. Такого больше не повторится. Конечно, нас это не оправдывает, но мы неверно все поняли. Его Морозность почему-то не представил нам вас как полагается. Это сбило всех… Но поступки хозяина мы не привыкли обсуждать.

— Хорошо. Я все понимаю. И предлагаю начать все сначала. Я хочу видеть уважение с вашей стороны, и не желаю видеть укор в ваших глазах, когда в следующий раз приду на кухню. А я еще не раз приду сюда. Мне понравилась благожелательная обстановка. Я словно увидела мир Ледяного замка изнутри. Для меня это важно.

— Мы всегда будем рады вам, Ваша Морозность, — радостно проговорила Сишалия.

— Тогда ждите, обязательно загляну к вам, попить чай в вашей компании, — улыбнулась я поварихе. — А сейчас мне пора. Меня ждут уроки магии. Вы проводите меня, мисс Римерс? Я не очень хорошо представляю дорогу из кухни, — призналась я.