Это он.

Мариса дёрнулась в сторону, торопясь убраться с дороги бритоголового парня в спортивном костюме. Секретарша за столом в приёмной насторожено смотрела ему вслед, и, только когда он ушел, смогла улыбнуться и заговорить с ней.

- Пожалуйста, проходи, - пригласила женщина в кабинет.

- Извините, я… - растерянно отозвалась Мариса. – Мне нужно…

Она вышла в коридор, не договорив.

Она передумала жаловаться ректору на травлю, с которой столкнулась на первом же месяце обучения. После нескольких недель угроз, насмешек и издевательств, она хотела не справедливости, а мести.

Её жизнь и без того напоминала ад…

У неё накопился стресс.

Переезд, экзамены, поступление, работа, ежедневные домашние разборки из-за долгов. Те хулиганы были далеко не главной её проблемой, но единственной решаемой. Их просто надо проучить. Разок поменять их местами с их же жертвами.

Метод, конечно, незаконный. Но тот парень выглядел так, будто принимал заказы и на убийства. Матёрый беспредельщик с бандитскими татуировками. Даже носи он университетскую форму, выглядел бы чужим здесь. Но он её не носил.

Не может быть…

Неужели Мариса встретила кого-то беднее себя самой в этом университете? Ей хотя бы на форму денег хватило.

Несмотря на завышенные требования к абитуриентам, сюда могли поступить дети бедняков. При условии, что в конкурсе они займут место не ниже десятого на своих факультетах.

Топы - избранная десятка, одарённые студенты, чьё обучение полностью оплачивают спонсоры и благотворители. Но есть одно «но» - это ненадолго. Такой конкурс проходит каждые полгода. В конце каждого семестра проводятся рейтинговые экзамены, которые могут сильно изменить таблицу счастливчиков. Тот, кто поступал сюда с высшим баллом, уже через полгода мог оказаться на одиннадцатом месте. Тогда ему придётся оплачивать следующий семестр самому, а потом снова попытать удачу, или отчислиться.

Такая система поддерживала конкуренцию между учениками и стимулировала их интерес к студенческой жизни.

Мариса решила, что парень в спортивном костюме когда-то был в десятке, но потом связался с плохой компанией и скатился. Теперь ему придётся оплачивать семестр или отчисляться. В такой ситуации он не должен отказаться от её предложения подзаработать.

Но с чего ей начать?

Привет, меня зовут Мариса…

Нет, он подумает, что она к нему клеится.

Привет, я к тебе не клеюсь…

Ох.

Подбадривая себя, она приблизилась к парню, который её до последнего не замечал. Наверное, и не стоило привлекать внимание того, кто даже на торговый автомат смотрел так, будто собирался ему врезать.

- Я заплачу? - предложила осторожно Мариса, заметив его пустой бумажник. Парень обернулся. Карие глаза недовольно сузились, и она поторопилась его задобрить: – К-какой будешь?

В ожидании ответа она вставила мятую купюру, но автомат брезгливо выплюнул её обратно.

Эй, ты, правда, хочешь, чтобы тебе врезали?

Достав из рюкзака банкноту большего номинала, Мариса упрямо засунула её в приёмник. Её настойчивость делала происходящее ещё больше похожим на неуклюжий подкат. А Марисе было важно дать понять этому парню, что она не претендует на дружбу или, боже упаси, отношения с ним. Не потому что она такая гордая. А потому что она уважала его имидж злодея. Потому что этот имидж работал, отпугивая таких, как она, - честно.

Она бы к нему никогда в жизни не приблизилась. Пусть даже к тому моменту уже совершила много опасных, безрассудных поступков.

Всё, чтобы поступить сюда.

Учёба в Глории виделась ей не просто лестницей с социального дна, а реактивной пусковой установкой. Полученные здесь знания, связи и рекомендации помогут ей выбиться в люди, обрести высокий статус и найти денежную работу. И пусть в итоге этот оплот науки и культуры оказался насквозь прогнившей дырой, поощряющей кумовство и взяточничество, поступление сюда всё равно было лучшим, что случалось в её жизни.