А потом в мгновение ока все изменилось. В 17 лет Бобби поставили диагноз – неизлечимый рак. Прогнозы оставляли ему шесть месяцев жизни. Как это могло с ним случиться? Алекс был ошеломлен и отказывался верить в происходящее. Роб и Виктория перепробовали все доступные способы лечения в попытке продлить жизнь сына. Но их старания продлили лишь мучения Бобби. Мало-помалу он угасал.

Алекс помнил последнюю встречу с Бобби перед его смертью. Они поехали на любимый пляж, где родились многие прекрасные общие воспоминания, но теперь все было иначе. Ни волейбола, ни летающих фрисби или мячей, никакого скольжения по волнам прибоя. Тело Бобби стало хрупким и слабым. У него едва хватило сил, чтобы с минуту простоять, выйдя из машины, хоть Алекс его и поддерживал. Сердце у Алекса разрывалось, когда он видел, что каждое движение причиняет другу боль.

Через несколько дней ему позвонила Виктория: Бобби не стало.

Смерть друга сильно изменила Алекса. Он пообещал себе жить за обоих – за себя и за Бобби. Все приключения, которые хотел пережить Бобби, Алекс переживет за него. Он поклялся, что никогда не будет воспринимать жизнь как должное, так как понял, что ее могут отобрать в любую минуту. Бесконечно деятельная натура Алекса, его беспредельная энергия, его стремление делать все сейчас, тотчас же, немедленно часто раздражали Ким. Она так и не поняла, что Алекс жил за двоих.

Звук шагов Виктории вернул его к реальности.

– Итак, Алекс, – сказала она, усаживаясь в кресло, – рассказывай, что я пропустила. Не могу поверить, что у тебя такие большие дети! Я чувствую себя старухой!

В плеске волн и теплоте ее голоса было нечто такое, отчего Алекс понял: можно раскрыться и поделиться с ней своими проблемами. Он знал, что Виктория выслушает без осуждения. Он заговорил, и слова поспешно рванулись из него, торопясь быть выслушанными и понятыми. Он выложил все – про машину, про расставание с Ким, про долги, про неотступное чувство крушения иллюзий, от которого он никак не мог отделаться.

Виктория была хорошей слушательницей. Она не вклинивалась в его монолог и не пыталась сопереживать. Ни разу не перебила его просто так – только чтобы задать уточняющие вопросы. Она внимательно слушала то, что он говорил.

– Вот честное слово, Виктория, я просто не понимаю! Не знаю, как я оказался в таком положении. Мне казалось, я к чему-то иду. Мне казалось, у меня идеальная семья. Но теперь я оглядываюсь вокруг – и все рушится, – закончил Алекс, уставившись на выбеленный солнцем деревянный стол.

Виктория задумчиво кивнула, вглядываясь в его лицо, словно пытаясь что-то определить. Неожиданно она встала и поманила Алекса:

– Иди за мной, я хочу тебе кое-что показать.

Она пошла в дом, двигаясь на удивление проворно для женщины ее возраста. Алекс выбрался из кресла и зашагал следом, пытаясь не отстать от нее.

В доме Виктории сильно пахло лавандой и благовониями – немного чрезмерно, на вкус Алекса. Откуда-то фоном доносились мягкие звуки ситара[4]. Оглядевшись, Алекс увидел палочку благовоний, тлевшую в горшочке ручной работы в углу рядом с ковриком для йоги. Один угол кухонной столешницы занимали свежие фрукты и овощи, разложенные возле горшочков с душистыми травами. Рядом с блендером лежала раскрытая книга «Библия зеленых смузи». С каких это пор Виктория заделалась убежденной хиппи?

– Сюда, – позвала она его.

Алекс сообразил, что голос ее доносится из-за распахнутой двери, частично скрытой нитями бус, украшенных маленькими слониками и колокольчиками. Колокольчики мягко звякнули, когда он прошел сквозь занавеску, ориентируясь на голос женщины. Виктория стояла перед красивой шахматной доской из красного и черного мрамора, величественно расположившейся на бамбуковом столике, похожем на те, что так любят ставить в бистро. Алекс на мгновение растерялся, потом на него накатило узнавание.