Ния ходила по коридорам корабля, смотрела, как те купаются в бассейне, готовят еду и аккуратно расставляют по полкам артефакты. Они здоровались с ней, интересовались делами о последней миссии, рассказывали свои новости. Порой Ния забывалась и начинала вести с ними разговор как с равными, а после, спохватившись, чувствовала себя дурой, что разговаривает с железякой. Однако Ева восторгалась тем, что получалось. Она старалась усовершенствовать процесс обмена данными между анализатором и конкретной моделью, чтобы получался характер, индивидуальность. Но это искусственно, неестественный процесс, не так как у человека или иного разумного вида существа.

– Они тупы как пробки, – порой жаловалась Нии, разводя руки в стороны, – я не могу заставить их думать. Они могут анализировать прошлое, но не в состоянии осознать то, чего нет, у них нет абстрактного мышления.

– Это удел разума, – успокаивала ее Ния.

– Да знаю.

– Ты многого добилась. Помнишь, на прошлой неделе подколола меня? – И Ния засмеялась.

Да, Ева представила своего знакомого профессора. Старичок, спортивная осанка. Ева сбежала по делам, оставив его с ней, и та вынуждена была с ним более часа рассуждать о том, что технологии землян находятся в тупиковом направлении. Ния даже чуть было не разозлилась на старичка, когда этот профессор гнул свою линию, выкладывая факты на каждое опровержение, а после вечером Ния узнала, что это была новая модель очередного шедевра Евы. Вот тогда она и разозлилась, что ее разыграли, но это того стоило, поскольку весь разговор был целым экспериментом.

– Идем, кое-что покажу, – сказала Ева и, схватив ее за руку, повела по своим длинным коридорам.

– Что это? – удивленно спросила рыжая девушка, рассматривая удивительную статую.

Серый камень с голубоватым оттенком. Матовая поверхность давала возможность рассмотреть каждую складку на теле, на его каменной одежде. Взгляд застыл и был устремлен куда-то в сторону. Лицо чуть улыбалось, припухшие, негроидные губы, толстые надбровные дуги и мускулистые руки, что держали копье. Это был мужчина-ангел с крыльями, опущенными к земле. Он замер в раздумьях. Ния несколько раз обошла статую. Видела много скульптур, но не до такой точности в передаче фактуры, что даже на одежде прорисовывался рисунок ткани.

– Потрясающе, – сказала она и притронулась к камню, тот был прохладным, – как ты это сделала? Дубликатор распечатала? А?

– Красивый? – спросила Ева и сама прикоснулась к статуе, – он мне нравится.

– Нравится? – Ева обычно старалась обходить стороной темы относительно того, что ей может нравиться в мужчинах. Ведь она не была в прямом смысле живой, а значит не должна была обращать как женщина внимание на мужчин как на элемент противоположного пола.

– Да, мне он нравится. Удивлена?

– Э… нет, пора бы, – уж как-то тяжело вздохнула Ния, будто ее девочка выйдет замуж и упорхнет из родительского гнездышка.

– Он для тебя, – немного с сожалением ответила Ева.

– Для меня

– Ага, он твой защитник, страж.

– Страж? – Ния совсем растерялась, – как амулет?

– Нет, что ты. Он твой страж, твоя тень, – Ева захлопала в ладошки, – что это? – и она пошлепала по камню.

– Статуя, – как в школе ответила девушка.

– Кто ты? – в этот раз Ева обратилась не к Нии, а напрямую к статуе, и тот вдруг ожил, повернул голову в сторону Евы и, вежливо склонив голову, ответил:

– Я страж.

Ния замерла, многого могла ожидать, но не того, что статуя оживет, да еще и начнет говорить. Она даже немного испугалась, сжалась и пристально посмотрела в каменные глаза мужчины. Он повернул голову в ее сторону и ей показалось, что видит его взгляд, хотя зрачки оставались непроницаемыми, каменными.