Ой, что-то мне хочется назад!

Сама не заметила, как вцепилась в плечи Гелаты, задерживая от ледяного страха дыхание. Женщина, казалось, не была против моих действий. По крайней мере, мои руки она не торопилась скидывать.

Когда перед нами появилась громадная морда змеи, я не закричала только потому, что подавилась вздохом и воздухом. Желтый глаз с вертикальным зрачком смотрел прямо на меня.

В отличие от меня Гелата была полностью спокойна. Она заворковала на непонятном языке, подходя к существу ближе.

Я отпустила Гелату, уперевшись спиной в камень позади. Через некоторое время создание полностью вошло в круг голубоватого, яркого света, и я смогла четко его рассмотреть. Длинная, змееподобная шея и голова, кожистые крылья, словно одолженные у летучих мышей, четыре когтистые лапы, худое, обтянутое серой кожей тело и два гибких хвоста.

Существо шипело и слегка щелкало время от времени. Вскоре к первой змее присоединилась еще одна. Отличались они только расцветкой. Одна была более серой, а другая ближе к черному.

– Это крыланы, – произнесла Гелата, бесстрашно поглаживая опушенные к ней головы. – Они совершенно безобидные.

Да? Что-то я сомневаюсь. Особенно если учесть тот набор зубов, которые скрываются в их пастях. Я не зоолог, но даже мне понятно, что эти существа не могут быть травоядными.

– О, – я натянуто улыбнулась, даже не подумав приближаться к змеям. – Очаровательные какие.

– Я тоже так думаю, – серьезным видом кивнула Гелата, а потом поманила змей за собой.

Как они могут находиться в таком месте? Разве змеи и различные ящерицы не любят солнышко и тепло? Я думала, крыланами будут какие-нибудь пушистые и милые птички.

– А им не холодно? – спросила, выскальзывая в тоннель впереди Гелаты.

– Крыланы созданы магами искусственно, – пояснила Гелата. – Их кожа очень толстая. Нет, им не холодно. Они могут выжить практически при любой температуре.

– Как удобно, – пробормотала, устремляясь вперед. Теперь понятно, почему эти змеи такие странные. Настоящие химеры.

Когда мы вышли на свет, я еще раз осмотрела этих летучих животных. На фоне белого снега они смотрелись крайне необычно. Честно говоря, от их вида даже мне стало холодно.  

Гелата похлопала змею по лбу и та покорно опустилась на колени, позволяя забраться на нее.

– Повторяйте за мной, – произнесла она, очень ловко запрыгивая на спину химеры.

– Эм, – я с легким опасением поглядела на вторую змею. Змея с интересом посмотрела на меня, а потом зашипела, высунув длинный розоватый язык. – Будем дружить, да? – произнесла я чуть заискивающе, протягивая в сторону змеюки руку. Только не откуси!

Змея поглядела сначала на меня, потом на руку и медленно наклонила голову. Я, все еще натянуто улыбаясь, хлопнула пару раз ей по макушке, стараясь быть как можно более нежной. Спустя мгновение змея опустилась на колени, глядя при этом на меня таким ироничным взглядом, что я вмиг почувствовала себя глупой.

Забралась я не так изящно, как Гелата. Змея постоянно шипела и щелкала, пугая меня этим до икоты, но при этом не шевелилась, поглядывая в мою сторону желтым холодным глазом.

В конце концов, я справилась с задачей. Это было труднее, чем залезть на лошадь!

– Все? – Гелата окинула меня взглядом и хлопнула свою змею по шее. Та сразу же распахнула крылья и побежала.

Я повторила за служанкой. Химера подо мной дрогнула, раскрыла крылья и помчалась.

Подождите-ка! А за что тут держаться?!

Прильнув к костлявой спине, я судорожно схватилась за змееподобную шею и зажмурилась. Спустя некоторое время поняла, что путешествовать в лапах дракона намного комфортнее, чем лететь на этом животном.