– Разве не странно, что барьер пропустил меня, но не пропустил потомка третьего императора? Если следовать логике, то именно император должен без проблем входить и выходить. Фамилия третьего императора Аберкор, значит, правящая династия за это время не менялась. Тогда, почему?

У меня в голове были мысли о том, что кто-то, когда-то, кому-то изменил. Из-за этого нынешний правитель мог носить фамилию Аберкор, но при этом не быть настоящим потомком третьего императора. Это бы все отлично объясняло. Кроме нескольких моментов. Первый – внешнее сходство императора нынешнего и прошлого. Второй момент, каким боком тут замешана я?

Да, я уже поняла, что во мне есть кровь драконов. Видимо, эти крылатые ящеры когда-то повеселились и на моей планете, оставив после себя потомков. Но тогда получается, что барьер был зачарован на моего предка. И каким образом он сюда попал?

– Я уже начал исследовать этот вопрос, – голос Криана звучал серьезно. Судя по всему, его тоже взволновало это обстоятельство. – Как я понял, третий император исследовал кровь. Он явно хотел чего-то добиться. Возможно, барьер был зачарован не на него, а на его помощника. Но это маловероятно.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Слишком рискованно доверять свою защиту постороннему дракону или человеку.

– А если не посторонний? – не сдавалась я. – Например, это могла быть жена.

– Нет.

– И снова: почему?

– Если бы это была третья императрица, значит, нынешний император спокойно смог бы пройти барьер. Он ведь ее потомок.

Если только не было в прошлом какой-нибудь измены. Но об этом я лишь подумала, не став произносить вслух. В конце концов, небольшое сходство могло быть простой случайностью.

– А, точно, – согласилась я. – Тогда друг?

Криан покачал отрицательно головой.

– Судя по тому, как защищено это место, третий император относился к нему со всей строгостью и серьезностью. Такой дракон, как он, не стал бы отдавать свою безопасность в чужие руки.

– Тогда, сын? – сделала я последнюю попытку. – Или другой близкий родственник. Хотя, тут тоже нет. Кровь ведь одна. Тогда сдаюсь, – выдохнула я.

Криан улыбнулся.

– Вероятно, третий император использовал для зачарования барьера нечто такое, о чем мы в данный момент просто не знаем. Нам просто нужно внимательно прочесть все его книги и бумаги. Я уверен, ответ где-то там.

К этому времени мы добрались до верха. Да уж, я уже начала уставать бегать по этой лестнице.

– А можно снять барьер? – спросила я у Криана, проводя его за руку через мерцающую золотистым светом пленку.

В комнате императора обнаружился сам правитель и еще несколько человек. Или драконов, кто их тут поймет.

– Охо-о-о, – потянул один из них, заинтересованно смотря в мою сторону. Я тоже глянула на человека, подмечая очень высокий рост, широченную улыбку и прищуренные глаза, от которых мороз по коже бежал. – Твое величество, я был неправ, когда отказывался от жены. Мне кажется, я уже готов. Отдай мне эту крошку.

Сказав это, мужчина глянул стоящего неподалеку императора. Правитель выглядел так, словно ничего в этом мире его не интересовало. После вопроса мужчины, владыка огненных драконов глянул на него прохладно и равнодушно.

– Нет, – ответил он, заложив руки за спину.

– Но… – начал возражать здоровяк, но его перебил Криан.

– Арэс, хватит! Не доставай императора своими глупостями, – произнес он, глядя на названного Арэсом недовольным взглядом. – И будь вежливее, перед тобой будущая императрица.

Почему-то от этих слов я слегка смутилась. Как-то это слишком уж громко прозвучало. И от этого мне еще меньше захотелось выходить замуж за императора. Нет, нет, эта роль совершенно не для меня. Найдите кого-нибудь другого.