– Бери сумочку и погнали! – глаза Тима радостно блестят, – наконец-то ты не будешь ссаным веником гнать нас прочь!

– Не буду, – лепечу, – больше не буду.

Сама не замечаю, как всё крепче прижимаюсь к своему барсу.

С огромным трудом отрываюсь от него. Снимаю лабораторный халат, беру свой шарфик. Обматываю шею.

– Сметанка, – Боря тихонько стягивает с моей метки полупрозрачную ткань, – не скрывай её, пожалуйста.

– Ладно, – позволяю коту избавить меня от шарфа.

С момента появления метки я всегда её прятала. Даже не знаю, почему. Дело не в моих истинных, а, скорее, в чувстве вины…

– Кира? А ты куда? – раздаётся голосок Яси, – мы тебя ждали.

– У меня сейчас обед, – набираюсь смелости и вздёргиваю подбородок, – так что все вопросы после.

– Но господин Кадир не может ждать, – растерянно блеет ассистентка.

Яся – молодая волчица, она работает на меня не так давно. Но уже успела зарекомендовать себя, как успешная и исполнительная молодая учёная.

– Господин Кадир мог письмом предупредить меня о своём визите, – стараюсь говорить ровно, – а сейчас у меня планы. Прошу меня простить.

– Всё в порядке, – бархатным голосом мурчит дракон, не спуская с меня глаз, – я уважаю порядок и дисциплину. Тем более, что сейчас у меня самого важная встреча.

Вздрагиваю. Машинально цепляюсь за ладонь Тимура.

Зачем Кадир приехал? Надолго ли?

– Нужно подыскать квартиру. Ведь я здесь надолго, – он сверлит меня тяжелым взглядом, замечает метку.

Желваки дракона ходят ходуном, он стискивает руки в кулаки. Но лишь на миг даёт волю эмоциям. Потом снова надевает маску доброжелательности.

– Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, Кира. До свидания.

Разворачивается и уходит. А я понимаю, что вся покрылась липкими мурашками. И дрожу, как осиновый лист.

– Малышка, пошли кушать, – мурчит Тимур, – и ты расскажешь нам всё про этого Кадира.

– Он пиздец странный. У него нет запаха…

– Я тоже заметила, – к нам подходит Яся, с тревогой заглядывает мне в глаза, – ты в порядке? Прости, он так внезапно приехал…

– Ничего страшного, Ясь. Просто держись от него подальше, – вздыхаю, – пойдемте. Ведите меня на обед, коты несносные.

– Ну вот опять, – улыбается Борис, – мы знаем отличное местечко неподалёку…

Мы идём в небольшой ресторанчик с открытой верандой. Приятное место, напоминающее беседку, закрытое от дороги и улицы небольшой стенкой, увитой сочными зелеными лианами.

– Я даже не знала, что здесь есть такое милое кафе, – осматриваюсь, коты отодвигают мне стул.

– Мы давно хотели привести тебя сюда. Но ты всё тапками нас гоняла. И вот, свершилось, – улыбается Тим.

– Жаль, повод не радостный, сметаночка, – горько улыбается Борис.

– Простите меня, – начинаю с извинений, – мне очень жаль, что я так себя вела. Просто… это…

– Меню? – улыбчивый официант кладёт передо мной обтянутую тугой кожей книжечку с перечнем блюд.

Кусаю губы, коты ждут. Делают вид, что читают меню, но я чувствую их напряжение. Мне страшно! И стыдно… время растягивается, словно вязкая резина.

– Он меня похитил, – тихо произношу, чтобы лишить саму себя шанса откатить назад или отмазаться.

– Что? – Боря поднимает серьезный взгляд на меня.

Тим всё ещё делает вид, что читает меню. Ну вот! Меня сейчас возненавидят!

– Пять лет назад, – хватаю салфетку, начинаю отрывать от неё кусочки, – я работала в Эмиратах. Кадир был нашим спонсором…

– Что ты там делала?

– Искала… мне очень хотелось всё узнать про оборотней. Не только волков, но и другие виды. А ещё мы разрабатывали лекарства против человеческих болезней. Это было моей главной задачей.