Но Крош всё равно его подбадривал:
– Всё хорошо, всё хорошо! Не расстраивайся! Хоккей тем и прекрасен, что в нём не стыдно падать. Главное, падая, уронить с собой как можно больше соперников!
И Ёжик всё падал и падал…
За тренировками друзья даже не заметили, как настал день очередного матча.
В раздевалке подготовка шла полным ходом: все переодевались, натягивали шлемы, обматывали клюшки скотчем. Ёжик сидел на скамье и, не двигаясь, смотрел перед собой.
– Ёжик, не переживай, – сказала Совунья. – Мы тебя сегодня особо прессовать не будем!
Она хихикнула. Но Ёжик шутку не оценил. Он даже не пошевелился.
– Ёжик! Ёжик!! – Совунья замахала крылом у него перед глазами.
– А? Что? – Ёжик очнулся и растерянно огляделся.
Пора было выходить на лёд…
На этот раз роль судьи досталась Крошу. Прямо на костылях он вышел в центр площадки. Игроки приготовились. Все были настроены очень решительно: хмурились, стучали клюшками по льду… И только Ёжик был до смерти напуган.
Свисток! Крош вбросил шайбу. Игра началась!
Совунья и Пин столкнулись в ожесточённой схватке, пытаясь завладеть шайбой. Но тут Бараш ловко перехватил её и устремился к воротам Копатыча. На его пути оказался Ёжик.
С другого края площадки к ним побежал Лосяш с криком:
– Ёжик, прижимай его к борту! Ёжик, к борту!
Ёжик задрожал. Что он может сделать с Барашем, если тот едет так быстро?! Новоиспечённый хоккеист робко выставил клюшку, но Бараш легко её оттолкнул и заскользил дальше. Ёжика закрутило на месте. Лосяш в последний момент рванул наперерез противнику и завладел шайбой. Бараш повалился на лёд.
– Очнись! Игра началась! – заорал Пин перепуганному Ёжику.
Но тот только сильнее сжался от страха.
Теперь за шайбу боролись Лосяш и Кар-Карыч. Учёный так яростно лупил клюшкой, что ворон сердито воскликнул:
– Ну, что это такое!
Пришлось судье вмешаться и заменить Лосяша другим игроком – Пином. Тот быстро выбил шайбу у Карыча и послал её Ёжику. Новичок растерянно огляделся, не понимая, что делать. Лосяш устремился к воротам противника и прокричал:
– Давай на ход! Давай!
Отличный шанс для удачного паса… Но Ёжик слишком долго тянул. Карыч сбил его с ног, а подлетевшая Совунья отправила шайбу в ворота Копатыча.
Го-о-ол! Бараш и Карыч бросились обнимать Совунью.
– Ну, Совунья! – кричал ворон. – Молодец!
Счёт открыт. Один-ноль. Копатыч нервно отпил из бутылки. Лосяш вне себя от ярости прижал несчастного Ёжика к борту.
– Друг мой возвышенный, это не бальные танцы! Никто вам здесь поддаваться не будет! Играйте в полную силу!
Ёжик сник. Лосяшу легко говорить, он-то не в первый раз играет!
Дальше хуже: Пина отправили на штрафную скамью. Ёжик и Лосяш остались вдвоём против целой команды соперников.
Ёжик стал потихоньку осваиваться на льду и даже почти отправил шайбу к воротам Нюши, но ему помешала Совунья. Она дала пас Барашу, и тот ловко запустил снаряд в ворота Копатыча. Два-ноль…
К концу первого периода положение было незавидное: счёт четыре-ноль. Не в пользу команды Ёжика…
Часть 2
В перерыве между периодами обе команды отправились в раздевалку. На одной скамье молча сидели хмурые Лосяш, Копатыч и Пин. Чуть поодаль устроился понурый Ёжик. Он понимал, что команда проигрывала из-за него, но что он мог поделать?
Лосяш придвинулся к новичку.
– Это хоккей! – возбуждённо сказал он. – Нельзя быть таким неженкой…
Ёжик сглотнул и робко предложил:
– Может, я в воротах постою…
– Даже не думай! – взревел Копатыч, ударяя клюшкой по полу. – Вратарь – это полкоманды!
В раздевалку заглянул Крош.
– Прошу всех на лёд! – позвал он игроков.