– Дракен люби эль!

– Будет тебе эль. Обещаю.

Правая голова с сомнением воззрилась на меня, а левая расплылась в довольной ухмылке. Огр зашагал к пленникам.

– Погоди, погоди, тупая башка! Он же нас обманет! Нельзя верить людишкам! Стой, тебе говорю! Р-р-р-р!

Огр легко, как мягкую диванную подушку, отбросил толстенное бревно. Пленники проворно расползлись в стороны, кое-как поднимаясь на ноги.

Ника тем временем выдохлась.

– Вроде всё. Ты как?

– Получше, – кивнул я, садясь на полу. Осторожно попробовал подвигать плечом.

– Дай-ка я посмотрю…

Ника расстегнула мне куртку, аккуратно сдвинула её вбок.

Вся левая сторона груди и плечо превратились в сплошной кровоподтек. Выглядело жутковато, и на каждое движение плечо отзывалось болью. Но в целом, судя по статусу – ситуация не критичная. Кровотечения нет, регенерация идет полным ходом, подстегнутая лечебным зельем. Да и параметр живучести у меня набран приличный.

Но стоило вспомнить, как я валялся тут, беззащитный – стало дурно. Запоздалый страх накатил волной, пробежал дрожью по хребту. Ведь еще буквально пара ударов и…

Я еще никогда не был так близок к смерти. Этот огр действительно спас меня. По-настоящему спас.

– Какой у тебя интересный медальон…

Ника приподняла на ладони мой медальон игрока. Круглый, серебристый, с кроваво-красной окантовкой. На одной стороне выгравирована змея, кусающая себя за хвост – символ Искателей. Вторая – гладкая, на ней никто ничего не увидит, кроме меня. Там – основные элементы интерфейса. Информация о параметрах, о статусе, о продолжительности текущего сеанса игры и тому подобное.

– А что это за красный ободок? Ни у кого такого не видела…

– Это же… – выпучил глаза паренек, стоящий позади Ники. Я и не заметил, как они с подружкой подошли к нам.

Я спрятал медальон под куртку, плотно затянул шнуровку на груди.

– Ты что – смертный?! – не унимался черноволосый.

– Смертный? – переспросила Ника.

– Ну да! В первые месяцы игры был такой вариант, для экстремалов. Хардкор. Всего одна жизнь, без возрождений. В обмен – нехилые бонусы к набору опыта и автоматически обновляемый бафф «Последнего шанса».

– А если умереть? – спросила Катарина.

– Теряешь всё. И покупаешь новый аккаунт.

– Бред какой-то. И что, много дураков выбирали такие условия?

– Не знаю. Этот режим всё равно быстро закрыли. После скандала с тем гонщиком. Как его…

– Рамон Джанкель, – угрюмо подсказал я.

– Вот-вот. Ты что, не слышала про синдром Джанкеля? Теперь и в Артаре, и вообще на всех серверах Эйдоса ужесточают меры безопасности. Наверное, даже законодательно заставят снижать уровень реалистичности миров…

– Макс, опять ты со своей болтовней, – поморщилась Катарина.

– Да, не обращай на него внимания, – посоветовала Ника. – Он учится на вирт-дизайнера, так уже все уши нам прожужжал всей этой технической фигней.

– Вам что, неинтересно, как это все работает?

– Интересно. Но давай не сейчас, а?

– Хорошо, хорошо, – нехотя согласился Макс. – Но… Блин, смертный! Это же невероятно! Как тебе удалось продержаться столько времени? Или ты не играл толком? Хотя непохоже…

Я поднялся, отыскал свой меч и вложил его ножны.

– Отвечать он не будет, я уже поняла, – вздохнула Ника. – Он вообще не разговорчивый.

– Кто это вообще? – спросил парень.

– Это Эрик. Я нашла его в таверне недалеко отсюда. В «Орлином гнезде». Он согласился помочь.

– А я Макс.

Парень протянул мне руку и я, немного замешкавшись, пожал её.

– Катарина, – кивнула смуглая девушка, стоящая позади Макса.

– Дракен, – прогудела левая голова огра.

– Да тебя-то никто не спрашивал, тупица! – проворчала правая.