– Отчёт командира центральной секции северной Стены. Первое письмо мы получили около недели назад. Текст. «Со Стеной стали происходить странные вещи – она утратила целостность. Складывается ощущение, что в одночасье все камни утратили связь друг с другом. Словно исчез скрепляющих их раствор. Хотя визуально всё было на своём месте. Вначале рухнули все смотровые башни центрального пролёта. Затем начала осыпаться зубчатая кладка. Сама Стена дрожит, словно груда камней, наваленных друг на друга без всякой связи между собой. Ситуация выходит из-под контроля, необходимы срочные меры по устранению данной странности».

Слуга закончил читать, позволяя собравшимся осмыслить услышанное.

– Второе письмо получено сегодня. Его отправили два дня назад. Текст. «Стена пала. Из степи ринулись тёмные твари, которых мы никогда не видели. Они разрушают ставшую хрупкой Стену как карточный домик. Тварей заваливает камнями, плющит, но их это не останавливает. Там, где исчезает один, появляется десяток. Где исчезает десяток, появляется сотня. Это не Волна. Это что-то другое. Твари грызутся между собой, словно хорибы. У них нет явного лидера. Тем не менее это не сдерживает их напор. Стена прорвана минимум в двух местах. Огромные монстры, размерами превосходящие человека, двинулись внутрь империи. Солдаты, рекруты, аристократы и маги будут стоять до последнего, выполняя свой долг. Нужны дополнительные силы, чтобы сдержать эту атаку».

Вновь помощник взял паузу, позволяя свыкнуться с тем, что с севера Заракскую империю больше ничто не прикрывает.

– Были приложены четыре рисунка монстров. Тот, кто их сделал, не обладал даром художника, тем не менее смог передать основные внешние особенности. Предварительный анализ архивов результата не дал – с такими монстрами Заракская империя ещё не сталкивалась.

По кругу пошли четыре листка. Добрались они и до меня. Тот, кто их создал, действительно ничего не смыслил в рисовании. Потому что рисунки выглядели так, словно гора камней внезапно обрела некое подобие жизни, обзавелась конечностями и двинулась на светлые земли. Вся четвёрка тварей в той или иной степени походила на каменных истуканов. С таким я не сталкивался ни в разломах, ни в Бездне, ни у иномирцев, ни в тумане Фарафо. Ещё одна сила? Очень, кстати, похоже. Иномирцы ушли, и их место тут же заняли… Каменюки? Как назвать то, что нарисовано на листах? Кстати, это действительно камни или такая замысловатая плоть? Или вовсе ни то, ни другое, а специфика фантазии напуганного до смерти художника, изобразившего свой страх, а не то, что он видел на самом деле?

Император пожевал губами, привлекая к себе внимание, и произнёс:

– Господа, я жду решений. У меня нет оснований не доверять гонцу. В Заракскую империю вторглась некая сила. Неизвестно, куда она движется, но уповать на то, что твари пройдут мимо нас и вторгнутся в Калиманскую империю, мы не будем. Генерал?

– Моя армия готова выступить уже сегодня, – голос у генерала Хабенского был сухой и чёткий, как у любого привыкшего отдавать много приказов человека. – Чтобы добраться маршем до северного региона, мне потребуется пять дней. Мы встретим тварей на перевале Сальмора, если они попрутся в сторону центрального региона. В этом месте мы сможем уничтожить хоть самого Скрона.

– За пять дней твари уничтожат весь северный регион. Может, ещё и северо-западный зацепят, – заметил граф Кузьминский.

– Ваши предложения, граф? – император перевёл взгляд на старика.

– Использовать несколько отрядов из высокоуровневых магов. Армия пусть идёт своим ходом, маги могут достигнуть северного региона уже через два дня. Господин ректор, что скажете на то, чтобы прогуляться по Заракской империи?