Не было ли у положительного Дениса склонностей к злоупотреблению пиротехникой? Нет, он болезненных пристрастий к громким развлечениям не имел. Не увлекался ли он химическими опытами сверх меры? Нет, трудился в строгом соответствии с должностными обязанностями, не цеплялся к пиротехническому производству, ни разу не выказывал сожаления в том, что пришлось уволиться.

Что насчет Нины? Возможно, у нее проявлялись какие-то нетипичные склонности, ну, там, лопать чужие воздушные шарики или хоронить хомяков с церемониями? Нет и нет.

…Мария, совершая локальное преступление – перегревая в руках бокал с французским вином, – заметила:

– Левушка, критика принимается?

– От тебя, любимая, – что угодно.

– Не кажется ли тебе, что замечания Анны Георгиевны о том, что Нина не блистала талантами, и к химии тоже, было бы достаточно, чтобы исключить версию о ее причастности к взрыву? Я, допустим, не химик, не физик, но просто здравый смысл восстает против того, что умом не блещущая, ничем не примечательная дамочка могла смастерить бомбу.

– Согласен.

– И тем более рассчитать время взрыва – насколько я могу судить, на это способны только настоящие профессионалы-подрывники, а не поселковые вертихвостки. Или нет?

– Разумеется, это непросто, требует серьезных мозговых ресурсов, – согласился Лев Иванович, невинно извлекая из бара еще и себе бутылочку.

– Ах вот оно как – Мария отобрала посуду, придирчиво осведомилась: – В таком случае вопрос, господин полковник: зачем так долго возиться с несчастной девчонкой? Понятно же, что не она.

– Неужели? – со змеиным коварством уточнил супруг. – А кто, дорогая, любимая и сверхразумная супруга, притащил домой единственный предмет, имеющий в себе следы взрывчатки, – заметь, неизвестной? Кто остался живой?

– Нина, – согласилась жена, но тотчас нашлась: – Ну мало ли! Подозревать ее только потому, что не везло ей постоянно оказываться в ненужном месте, в ненужное время – у каждого свое счастье, несчастье.

– Не бывает таких совпадений.

– Лева, имей совесть. Ты еще скажи, что это она устроила теракт на том южном рынке.

Супруг успокоил:

– Нет, там сто процентов не она. Не переживай так уж за нее, по тому делу уже отработали, приговор вынесен. Итак, мы выяснили, как телефон попал на кухню к Романовым.

– Так, – кивнула Мария и тотчас перескочила на другое: – а, кстати говоря, кто такой Лёля Тротил? Милое имя, говорящая фамилия.

– Да.

– Так кто это? Или вы с Крячко успокоились на том, что в картотеке ничего нет – стало быть, и в реальности не имелось?

«Ну да, как же».

…Поскольку в картотеке не оказалось данных, пришлось обратиться к альтернативным, оперативным источникам, пожертвовать несколькими честно выслуженными свободными вечерами. И скрепя сердце нанести визит в пару высоких кабинетов.

– Добрый день, господин полковник. Прошу вас, присаживайтесь, – пригласил улыбчивый референт, почтительно пододвигая кресло, – Андрей Васильевич скоро вернется со Старой площади.

– Давненько мы с вами не встречались, – заметил Лев Иванович, игнорируя низкое кресло, устраиваясь на куда более высокий стул, – да и мне, если правду говорить, больше вы нужны.

Улыбка референта не то что не погасла, но стала еще более лучезарной.

– Так я всегда в вашем полном распоряжении.

Это не фигура речи, не преувеличение из вежливости, спокойная признательность. Некоторое время назад этот не старый еще человек умудрился попасть в премерзкую историю, которая могла вылиться в длительное тюремное заключение, ни много ни мало – за госизмену. Лишь по чистой случайности сложилось так, что Гуров параллельно занимался реальным виновником того, что стратегически важные разработки по дороге к конечному адресату заворачивали налево. Его установили, в результате комплексной, совместной, филигранной операции обезвредили, одновременно вскрыв разветвленную сеть… ну, по сути, предателей. Рановато списали в архив всеобщую бдительность.