В 1525 г. в семье Василия III произошли события, серьезно повлиявшие на ход русской истории. Он развелся со своей женой Соломонией, с которой прожил 20 лет и которую в 1505 г. выбрал сам из 1500 девиц, свезенных со всего государства на смотрины в Москву. Долгое время они жили счастливо, но детей у них не было, и это отравляло их жизнь. Бездетность и стала поводом для развода и пострижения Соломонии.

Соломонию заточили в Суздале, а 47-летний Василий тем временем наслаждался жизнью с молодой женой, 17-летней Еленой (Оленой) Васильевной, племянницей князя Михаила Глинского – перебежчика из Литвы. Брак этот многие считали незаконным, «не по старине». Но он преобразил великого князя – к ужасу подданных Василий попал под каблук молодой Олены: стал одеваться в модную литовскую одежду и обрил бороду.

Василий III с нежностью относился к молодой жене, но детей у молодоженов долго не было. Лишь 25 августа 1530 г. Елена родила сына, которого назвали Иваном и крестили в Троице-Сергиевом монастыре. «И была, – писал летописец, – в городе Москве великая радость…» На радостях по поводу рождения первенца, а затем и второго сына Юрия Василий III основал церковь Вознесения в Коломенском.

Василию судьба не позволила увидеть сына взрослым, а уготовила тяжкую смерть. Поздней осенью 1533 г. на охоте под Волоколамском он заболел. Неприметная поначалу ранка на его ноге вдруг разрослась в страшную гниющую рану, из которой тазами выкачивали гной. По-видимому, у князя был периостит – острое воспаление надкостницы. Лечение оказалось неудачным, вскоре началось общее заражение крови. 23 ноября Василий III составил духовную грамоту в пользу трехлетнего Ивана Васильевича, причастился и в ночь с 3 на 4 декабря 1533 г. скончался. По словам летописца, стоявшие у ложа умирающего видели, как «отошел дух его словно дымок малы». Правительницей при Иване объявили княгиню Елену Глинскую.

Инициатором Реформации на острове стал король Генрих VIII. Причина резкого поворота эксцентричного короля – поначалу обличителя Лютера и защитника католической веры – к Реформации была весьма прозаична – он захотел развестись с надоевшей ему супругой Катариной Арагонской, у которой один за другим умирали дети. Но папа римский Климент VII, не желавший портить отношения с императором Карлом V, племянником Катарины, в просьбе короля отказал. Король к отказам не привык и начал гонения на католическую церковь, обложил ее огромным налогом и потребовал, чтобы она признала его, светского правителя, главой английской церкви. В 1534 г. под давлением короля парламент принял «Акт о супрематии», согласно которому король был объявлен «верховным главой Английской Церкви». Он назначил своего ставленника и ярого сторонника Лютера Томаса Кранмера архиепископом Кентерберийским, и тот расторг брак Генриха с Катариной и обвенчал Генриха с Анной Болейн, а потом еще с четырьмя женами. К этому времени Генрих уже запустил руку в казну церкви, закрыл почти четыре сотни монастырей, руины которых до сих пор стоят по всей Англии, раздал или продал их земли. Монахи были изгнаны из монастырей, церкви ограблены, а мощи святых вскрыты и осквернены. При этом Генрих не стал правоверным протестантом, колебался в зависимости от того, какой веры придерживалась его очередная супруга.

В разгар Реформации в Европе в 1534 г. испанский монах Игнатий Лойола создал Орден иезуитов (Общество Иисуса), ставший важным звеном в борьбе Рима с Реформацией. Орден строился по принципам древних монашеских орденов с обетами бедности, целомудрия, послушания, в том числе папе.