Я сразу поняла, что именно пошло не так. Сражаясь здесь столько раз было трудно не заметить такое существенное изменение. Но зачем они это сделали? Крайне задумчива, я обманчиво медленно вышла на центр арены под безумный рев толпы. Но сейчас я даже внимания на это не обратила. Напротив меня уже стоял мой противник, прожигая меня взглядом спятившего убийцы.

- ... за то, что ты сделала... никогда больше... - нес какую-то высокопарную хрень мальчишка, а я цепким взглядом осматривала арену. - Ты слышала, что я сказал, Тварь?!!

- Они сменили покрытие... - тихо протянула я, перенося вес с ноги на ногу. Чуткий слух уловил тихий скрежет и шелест.

Не было больше привычного песка, теперь здесь лежала галька. Зрителю это ни о чем не скажет, но мне... Не смотря на то, что в песке ноги вязнут, и передвигаться не очень легко, он скрадывает шаги. Это не имеет смысла, когда противник не сводит с тебя глаз, но галька... С ней становится слышен каждый шаг. И снова все бессмысленно, если противник и так видит каждое твое движение. Если только...

- Все! Все! Все! Мальчики и девочки, свершилось! Наконец этот момент настал!!! - перекрывая людской вой, взорвался динамик под стеклянным куполом арены голосом ведущего. На белых камешках, что устилали пол арены, были отчетливо видны огромные лужи крови. - Самый долгожданный бой Смертельных Игр! Бой до полного поражения! Бой за звание Бессмертного, где выживет лишь один! Тот, кто будет представлять нашу страну в мировых Смертельных Играх! И это будет один из них. Все вы уже хорошо знаете наших участников, но если кто-то из вас последние семь лет пролежал в коме, то слушайте меня внимательно! Первый претендент на жизнь - наш многократный чемпион Кали! Не смотрите на ее внешность, это настоящая машина для убийств! За все время она не проиграла ни одного боя! Ни одного! "Как же так?" - спросите вы? Я думаю, она жульничает. В начале карьеры ее убили с одного удара, когда она даже меч оторвать от песка не смогла, а она не умерла. Настоящее мошенничество! И исправить эту вселенскую несправедливость взялся Он! Наш новый чемпион! Поприветствуйте еще раз - Каин!!! В прошлом его соперница убила его брата, и теперь он здесь, чтобы сполна отомстить ей за все! Видимо, парень забыл, что все, ступившие в круг, добровольно подписывают отказ от жизни? Юридически они в этот момент умирают, но... Он не смог этого принять. За то, что убила его брата; за то, что не умерла сама; за то, что заставила его ненавидеть... Он пришел отомстить ей! За короткий срок выбился в лидеры только ради нее! Это было бы ужасно романтично, если бы одному из них не пришлось умереть сегодня. Все! Все! Все! Смотрите внимательно! Непобедимая Кали и Неистовый Каин! Живым выйдет лишь один! Но кто?! Мы начинаем!!!

Едва он заткнулся, как здание сотряс рев боевого рога. Низкий, гулкий, он пробирал до костей, отдаваясь вибрацией даже в зубах. Рог трижды даст сигнал, после чего начнется бой, а я все еще не поняла, зачем тут галька. Соперник стал медленно обходить меня по кругу. Он криво ухмыльнулся, когда увидел на моей спине ножны с клинком. Кивнув каким-то своим мыслям, он вернулся в исходное положение. Только сейчас я заметила, что он выбрал то же оружие, что и я.

- Но нахрена галька?.. - слетел с моих губ тихий шепот. Признаю, они меня озадачили. Если до конца боя ничего не изменится, пойду пытать администрацию. Этому должно было быть логичное объяснение.

- Ах, да! Точно! - вдруг мерзко оскалился ведущий, поднося динамик микрофона к самым губам. - Чуть не забыл. Так как нас спонсирует министерство обороны, то они имеют право добавлять свои условия участникам.