— Тогда... что требуется от меня?

— О, так ты заинтересовался. У тебя взгляд поменялся. Ну, раз так... Несколько недель назад один из помощников отказался работать со своим подопечным. Надо сказать, она обладает весьма скверным характером.

— Она?

— О да, это девушка. Женщина. Её... хм... рейды... особо успешны. Но вот авторитетов для неё нет. Из-за этого помощники возле неё долго не задерживаются.

— Вы думаете, я сумею справиться?

— За годы учебы ты показал себя как терпеливый и старательный ученик. Ты справишься.

— Тогда... я могу спросить, в чем будут заключаться мои обязанности? Молиться?

— Не только... Самое близкое — должность личного помощника.

— Капеллана2? — удивился Крис.

— Ну, какой из тебя капеллан, — улыбнулся ректор, — у тебя даже сана пока нет. Да и задача твоя не только документы перебирать. Ты должен стать тенью сновидца. Нянькой. День и ночь, ни на секунду не оставляй её одну! Даже когда она моется в душе... стой под дверью. Идет на свидание — будь в шаге от неё... Да-да, она не монахиня, она ходит на свидания, она встречается с мужчинами, и мы не смеем её останавливать. И следи, ради всего святого, следи, чтобы она бодрствовала достаточное время. Буди, если сон затянется. Корми с ложки, если откажется есть сама...

— Но господин ректор... а как же учеба? Если я двадцать четыре часа в сутки буду рядом со сновидицей...

— Рядом с ней ты познаешь величие Господа куда быстрее и ярче, чем в самом строгом монастыре, сын мой. И если твое желание получить сан не ослабнет... оно исполнится. Это я могу тебе гарантировать. Ну, ты готов дать ответ? Извини, времени на раздумья не осталось. Но если ты откажешься... никто не посмеет тебя винить, ибо сказано: не суди, да не судим будешь.

Крис молчал. Ректор смотрел на него выжидательно, но терпеливо. А шепот, обрадованный тишиной, лез в уши:

— Крисссссссс, огляниссссссь, поссссссмотри на меня...

И, чтобы хоть на мгновение загнать ужас обратно во тьму, отвязаться, Крис выдохнул:

— Я согласен.

1 священнослужитель, изгоняющий нечистую силу из людей

2 священник, совмещающий сан с какой-либо дополнительной (как правило, светской) должностью.

3. 3

За городом царил покой. Поля простирались от дороги к горизонту, и стоило подняться на гору, взгляду открывалось лоскутное одеяло. Крис и забыл, что зеленый цвет имеет столько оттенков. В последние годы он редко покидал стены семинарии, а из города и вовсе не выезжал.

— Запоминай дорогу, сын мой.

Голос ректора вернул в реальность. Они мчались по автостраде, и конец пути означал для семинариста новый этап в жизни.

— Господин ректор...

— Падре. Называй меня падре, — викарий1 носил очки только в кабинете да на уроках и теперь подслеповато щурился, — тем более что я, в некотором роде, действительно стал тебе отцом. Орден принимает тебя по моей протекции. Если не справишься...

— Тогда, падре, расскажите мне о сновидцах. Я...

Тихий смех наполнил салон авто.

— Волнуешься? Напрасно, сын мой. Ты сам все увидишь, все поймешь. Единственное, что тебе надо знать — с момента представления именно ты за неё отвечаешь. Если со сновидцем что-то случается, спрашивают с его хранителя. Тебе понадобится много сил и еще больше — терпения. Но ты показал себя смиренным человеком, ты справишься.

Крис отвернулся и откинулся на спинку кресла. Ректор не сказал ничего полезного.

Солнце слепило, а темные очки лежали в багаже. Пришлось закрыть глаза. Кондиционер исправно работал, и жары не ощущалось. Как и шума автострады. А значит, это тихое шипение — не шорох колес.