– Я тоже об этом подумал. И вот что я придумал… – хитро глянул на напарника Гуров.

– Наверняка какую-то гадость для меня – утомительную и неинтересную, – скривился Крячко.

– Точно! И как только ты догадался?

– Да знаю я тебя… Что хорошего ты можешь предложить своему лучшему другу и напарнику? Только всякое непотребство. Уж такой у тебя характер… Ну, говори точнее, не томи душу путешественника.

– Путешественнику полагается много путешествовать, – осторожно начал Гуров.

– И куда на этот раз? – Крячко скривился еще сильнее.

– В славный город Прокопьевск, – ответил Лев Иванович.

– Куда? – вытаращил глаза Крячко.

– В Прокопьевск, – повторил Гуров.

– Это где же такой населенный пункт?

– В Сибири.

– Ну, конечно! – с предельной степенью ироничности произнес Крячко. – Где же ему еще быть, как не в Сибири? Надеюсь, не на самом Крайнем Севере?

– Нет, не на самом. Всего лишь на подходе к нему, – успокоил Гуров.

– И на том спасибо, – церемонно поклонился Крячко. – А теперь у меня будет превеликое разнообразие вопросов…

– Не надо вопросов, – теперь уже скривился Гуров. – Лучше начнем с ответов на них.

– Что ж, можно и так, – согласился Стас. – Тогда ответствуй.

И Гуров стал излагать свой план. Действительно, появляться в Антоновой Балке Крячко сейчас не следует – толку от того и впрямь будет немного. А надо копать под семейство Вороновых. Взять их в лоб не удалось – и местный оперуполномоченный Степан Лежаков, и сам Гуров получили от ворот поворот. Следовательно, надо подобраться к ним с другой стороны. То есть ехать в Прокопьевск и как можно больше узнать об убитом Алексее Пантелееве. Как он жил, с кем водился, а главное – не пересекались ли жизненные пути убитого Пантелеева и Вороновой Екатерины Борисовны. Они оба родом из Прокопьевска, так неужто не были знакомы? А коль были, то какого рода было знакомство? Чем оно закончилось? А может, оно и продолжалось, коль Алексей Пантелеев разыскал Екатерину Воронову на необъятных российских просторах?

– Тебе все понятно или, может, какие-то моменты ты хотел бы уточнить? – спросил Гуров у Крячко.

– И ехать мне надо немедленно, если не сказать больше, – вместо ответа произнес Крячко. – Просто-таки сию минуту. Или даже – еще вчера…

– Ну, ты же понимаешь, – развел руками Лев Иванович. – Такая у нас работа – всегда выезжать вчера.

– Работа у нас такая, забота у нас такая, и нету других забот… – пропел Станислав. – На своей колымаге я, конечно, туда не доеду, придется лететь на крыльях. А колымагу я оставляю под твоим присмотром.

Тут же, из номера Гурова, позвонили по поводу отлета Крячко в Прокопьевск. Оказалось, что с билетами проблем нет, а вот ближайший рейс – лишь на следующий день после полудня. Решили, что Крячко переночует в этой же гостинице, но снимет отдельный номер. И вообще они, Крячко и Гуров, между собой не знакомы. На всякий случай, мало ли что могло таиться под внешней сонливостью этого заштатного районного центра. Вахитов и Лежаков с Курятниковым – еще не вся полиция. Да и у Воронова могли быть в этом городке свои глаза и уши. Как-никак его супруга была здесь мэром, а у него самого здесь же присутствовали свои коммерческие интересы – местный водочный заводик и, сдается, еще что-то. Так что всякое могло быть… И потому лучше держать в запасе лишний козырь. Козырем этим был старший оперуполномоченный из центра Станислав Крячко. Так сказать, инкогнито из столицы.

В это же самое время Лежаков и Курятников составляли план поиска Мишки Кряка – живого или мертвого. Решено было, что участковый останется в Антоновой Балке на тот случай, если там неожиданно возникнет Мишка. Кроме того, там же, в Антоновой Балке, у Лежакова и Курятникова имелся осведомитель – лучший друг и собутыльник Мишки Виталя Безухий. Так вот, кому он будет докладывать о гипотетическом появлении Мишки Кряка, если ни участкового, ни оперуполномоченного в деревне нет? Ну, а сам Лежаков будет искать Мишку в городе.