– Ладно, умолкни! – прервал нескончаемый монолог Витали Семен Лежаков. – Ты лучше вот что скажи: где сейчас может быть Мишка?

– Как это – где? – удивился Виталя такой непонятливости полицейских. – Говорю же – пьянствует!

– Мы тебя не спрашиваем, что он делает! – вызверился на Виталю участковый. – Мы спрашиваем, где он сейчас находится! Ты понял вопрос или, может, тебе повторить его по слогам?

– А вот чего не знаю, того не знаю, – развел руками Безухий. – Знаю только одно – пьянствует без меня. Потому как чувствую…

– Тогда ответь: когда ты видел Мишку в последний раз? И при каких обстоятельствах? – спросил Лежаков.

– Сейчас буду припоминать, – с готовностью ответил Виталя. – Значит, так. Сегодня какой день?

– Воскресенье, – нетерпеливо ответил участковый. – Давай-ка напряги свой мыслительный аппарат.

– Сейчас напрягу, – пообещал Виталя. – Значит, так… Коль сегодня, ты говоришь, воскресенье, то вчера было что?

– Суббота, – подсказал участковый. – Давай, мысли дальше.

– Один момент, – с готовностью отозвался Виталя. – А позавчера, значит, была пятница. Так?

– Ну так, – на исходе своего терпения ответил участковый.

– А ей обязан преш… прес… предшествовать четверг. Правильно?

– Ну…

– Так вот в четверг я его и видел! – радостно воскликнул Виталя. – Хотя нет… то есть не в четверг, а накануне. В среду. Да. Точно, в среду. Вот.

– А не ошибаешься? – спросил Лежаков. – Ты имей в виду – дело очень важное. Так что, если соврешь – смотри…

– Неужто он что-то натворил, Мишка? – испуганным тоном спросил Виталя. – А если не секрет, что именно?

– Не твое дело! – рявкнул участковый. – Ты давай отвечай на вопросы. Да чтобы в точности.

– Ну, так я и отвечаю… Говорю же, видел в среду. Днем.

– А вечером ты его видел? – спросил Лежаков.

– А вот вечером не видел, – развел руками Виталя. – Будто он провалился сквозь землю – вечером. Уж я его искал везде и повсюду… нет, и все тут.

– Ну а о чем вы с ним говорили в среду, помнишь?

– Да о чем? – стал припоминать Безухий. – Вроде ни о чем серьезном. Ну, насчет выпить… это уж само собой. А больше… нет, не припомню. Конечно, если бы разговор шел о чем-нибудь таком… – Виталя пошевелил пальцами в воздухе, – то я бы, может, и запомнил. А поскольку я не помню, то, значит, никакого серьезного разговора и не было. Не считая, конечно, насчет выпить.

– Ну и что же, выпили?

– А ничего подобного! – покачал головой Безухий. – То есть ни граммульки. Потому что и я был пуст, да и он тоже. А то бы, конечно, мы сообразили…

– Так, значит, ты считаешь, что сейчас Мишки в деревне нет? – спросил участковый.

– Считаю, – закивал Виталька. – Потому что, если он в деревне присутствует, неужто, по-вашему, я бы его не нашел? Ха!

– Но, может быть, у него есть какое-то тайное местечко? – поинтересовался оперуполномоченный.

– Это какое же? – уставился Виталя на Лежакова непонимающими глазами.

– Скажем, какая-нибудь молодка…

– Это баба, что ли? Ха-ха-ха… Ну ты, командир, и даешь – баба! Да еще у нас в деревне… Какая же деревенская баба захочет связаться с Мишкой? Ведь он же пьющий! И в пьяном виде дурной! Понятно это тебе или нет?

– А, допустим, в городе? – на всякий случай решил уточнить Лежаков.

– Чего – в городе? – не понял Виталя.

– Ну, может, у него в городе имеется подруга жизни, – предположил Семен.

– Да и в городе тоже… – начал было Виталя и вдруг осекся. – В городе… В твоем вопросе, командир, есть это… рациональное зерно. Была у него в городе подруга, точно помню. Два или три года тому… Разбежались, конечно… Но, может, опять сошлись, а? На то она и любовь, чтобы сходиться, разбегаться, а затем сходиться обратно.