– Рад видеть, что ты пока не оставила нас. Кстати, давно хотел спросить: как мать уговаривает вас всех работать в замке? Первый год она пыталась присылать ко мне служащих в принудительном порядке, но после моих решительных возражений последние люди стали появляться здесь на основе добровольных договоров, так утверждает замок, а он не ошибается.

Вика не нашла оснований скрывать данную информацию:

– Морена обещает вернуть жизнь тем, кто продержится в замке год. Возвратить нас на землю, подарить долгую жизнь и щедро заплатить за работу.

Морт досадливо поморщился:

– Прости, но вас жестоко обманывают: продержаться в полусвете целый год практически нереально, мало кто задерживается больше двух-трех дней, я уже настолько привык к мельканию новых лиц, что перестаю запоминать имена всё новых и новых моих служащих. Мечтаю уговорить мать прекратить это безумие, но она хватается за мизерный шанс, что среди слуг замка вдруг отыщется моя истинная, потому шлёт и шлёт ко мне новые души, не давая нанять в слуги низших демонов, как делают все остальные.

– Мотив Морены мне понятен, но я твердо намерена вернуться на землю и вернуться живой, – заявила Вика.

Морт сочувствующе глянул на нее, но промолчал. Спустившиеся в кухню демонята скривились при виде щей в тарелках и уточнили, что на второе.

– О, на горячее у кухарки невероятно вкусное блюдо, мы с ней вместе думали, что приготовить, – заверила Вика, мальчишки приободрились, а она мстительно закончила: – Запечённый с морковью судак!

– С морковью?!! Судак?! – пискнули демонята. – Это что... рыба, что ли?!!

– Да. Свежайшая рыба из экологически чистых районов полусвета!

Любуясь вытянутыми мордашками демонят, Вика думала про себя:

«Я вам еще покажу – всё вы предусмотрели, когда машину заколдовывали! Думали, я забуду про эту вашу подлость? Правильное питание – отныне и надолго ваше кредо, мальчики!»

Голубоглазый Морт не заметил зловещих и многообещающих взглядов, которыми обменялись гувернантка и её воспитанники, он откровенно радовался:

– Наконец-то нормальное меню! Я уж было решил, что на земле началось повальное увлечение десертами – предыдущие кухарки закупали исключительно торты и пирожные и вечно готовили что-то сдобное и сладкое.

Высший демон с аппетитом поглощал и нахваливал всё, что Вика подкладывала в его тарелку, а демонята вяло работали ложками и явно обдумывали злодейские планы. Когда Каррик в третий раз задумчиво глянул в сторону закрытого окна, а Пифик подозрительно засмотрелся на острые кончики вилки, Вика наклонилась к детям и еле слышно прорычала:

– Ребята, давайте жить дружно! Предлагаю честное сотрудничество!

Ответом ей послужил свирепый взгляд двух пар глаз, и Вика с милой улыбочкой взяла кулинарную книгу, полистала её и с показным сомнением протянула:

– Не знаю, что посоветовать Гале приготовить на ужин: тушёный шпинат или макароны с сосисками. Морена советовала придерживаться рекомендаций этой книги, так что, наверное, лучше шпинат...

– Макароны! – не выдержав, уронил вилку и взвыл Пифик, не способный проглотить хоть кусочек запеченной рыбы или хоть одну варёную морковку из гарнира к ней.

– Хм-мммм, – протянула Вика и многозначительно посмотрела на угрюмого Каррика, вытаскивающего на край тарелки капусту из щей. Демонёнок вздохнул и покорно кивнул, соглашаясь и на макароны и на примерное поведение.

– Договорились, – тоном змея-искусителя протянула Вика.

Высший демон Морт Асмодеевич недоуменно осмотрел всех троих, пожал плечами и объявил, что отправляется в департамент. Стоило Вике убраться на кухне и объяснить детям уроки, как она вынужденно стала испанским мачо и отозвалась на вызов Морта, открывшего ей портал.