Положила в кормушку Кики розовых лепестков, нырнула в ботинки и вышла из комнаты. Заперла дверь на ключ. К вечеру, скорее всего, будет дома, но лишние предосторожности не помешают. С замком придется повозиться, даже если к ней в гости нагрянут опытные маги. Сбежала по лестнице, миновала полутемный коридор и нырнула в ожидающую у крыльца карету. Тартис уже ждал внутри. По-свойски усадил темное сердце напротив, прикрыл дверцу и велел трогаться. Карета плавно поплыла в столицу. Лара устроилась на сиденье поудобнее и вздохнула, мысленно готовясь к скучной дороге.

Дознаватель, напротив, не собирался скучать. Он одарил Лару улыбкой и ринулся в пучину светской беседы.

– Вы великолепно выглядите, – с легкой ехидцей в голосе заметил он. – Мне приятно думать, что так старались из-за меня.

– Готова на все, чтобы разговорить вас, – улыбнулась Лара и будто невзначай провела пальчиком по выступающей горизонтальной детали дверцы.

Томно вздохнула, представляя, что это вовсе не прохладное дерево, а сильное мужское плечо. Усмехнулась. Собеседник, похоже, хочет посостязаться в умении довести другого до ручки? Она с удовольствием примет вызов! Что там рассказывала Мера? Созвучный теряет голову от одного только присутствия своего темного сердца? Так у нее есть два часа, чтобы лишить разума Тартиса Нортея. Главное – самой сохранить хотя бы остатки здравого смысла.

– Рассчитываю на приятный вечер, – пожал плечами дознаватель. – Все откровенности на десерт.

– Мне казалось, на десерт принято подавать другие блюда, – Лара поймала его взгляд, прикусила губу и подмигнула.

Тартис покачал головой:

– Если бы вы хотя бы представляли, каких усилий мне стоит держаться на расстоянии, вы бы не вели себя так смело, – почесал подбородок и ухмыльнулся: – К Нориалю все! Побудьте в моей шкуре!

Взял ее руку в свои, прошептал несколько слов и щелкнул адастровым браслетом.

– Помните, чтобы угробить вас, мне хватит и другого украшения, – прошептал назидательно и спрятал адастровый браслет в карман сюртука. – А теперь давайте поговорим о десерте… Что вы предпочитаете?

– Сладости со свежими фруктами, – еле слышно прошептала Лара, пытаясь взять себя в руки. – И булочки…

Сила внутри бурлила и не желала успокаиваться. Конечно, не так чтобы можно было опасаться за жизнь Кики, ее последнего балансира, но довольно ощутимо. А еще страшно хотелось нырнуть в объятия Тартиса. Казалось, именно он, а не птаха, поможет утихомирить разгулявшееся магическое поле, сгладить все колебания.

Духота кареты стала невыносимой.

– Верните его, – взмолилась Лара и посмотрела на дознавателя. Мужчина, тоже не отрываясь, прошивал ее взглядом. Темное сердце нахмурилась. Да что же происходит, в конце концов? Не может связь с созвучным быть такой сильной!

– Не хочу, чтобы мной пользовались, как дешевой безотказной шлюхой! – выдала последний аргумент и, зло фыркнув, скрестила руки на груди.

– Никто не собирается пользоваться тобой, Би, – нежно прошептал Тартис, и у Лары перехватило дыхание. Когда созвучный отходил от официального тона, разум окончательно покидал ее рыжую голову.

Протянула руку и погладила выбритую щеку. Дознаватель накрыл ее ладонь своей и резко, будто хотел вытащить Лару из ледяной воды, перетянул на свою сторону кареты. Усадил рядом и осторожно и нежно коснулся губ поцелуем.

Закрыла глаза. Нос обожгло ароматом грейпфрута, а по телу разлилось тягучее ласковое тепло. Ничего не хотелось, только вечность сидеть рядом с этим мужчиной и целовать его, пока тело не заноет от желания. Пока глупое сердце не начнет беспокойной птахой выпрыгивать из груди.